プルースト効果「なんすか、これ」
「見りゃ分かンだろ。香水」
「いや、それは分かるっすけど」
　二人のお気に入りの安いラブホテル。セフレの二人は今日も今日とて身体を重ね、快楽を貪ろうとしていた。　
　浴室から出てきたニキが先にシャワーを済ませてた燐音の傍へ寄ると、彼はおもむろに小さな箱を差し出してきたのでニキは首を傾げたのだった。
「くれるんすか？」
「ん」
　彼の隣に腰かけてすべすべとした厚紙の箱を開ける。そこには小洒落たデザインの小瓶が入っていた。
「なは、香水くれるって。どういうこと？」
「明日、ホワイトデーだろ。ホントはカノジョにあげるンだったんだけどなァ」
「この前の新しいカノジョさん？　あは、もしかしてもう別れたんすか？」

博物館のひと【ﾎﾜｲﾄﾃﾞｰ番外編】「ほい…」
テレビを流し見している時に、ぞんざいに渡されるそれ。
でもその頬の赤みから、それが照れ隠しだと分かる。
ほんとに、分かりやすいオジサン。
「なんですか？」
あえて聞いてみせれば、視線がこちらに向かないまま、ひとつ咳払いをする。
「…あー、だから、そのぉ…お、お返し…」
「お返しですか？何の？」
ニヤニヤと笑いながら、つんつんとお返しとやらを突く。
「ああ！もう！ホワイトデーとかいうやつの…あれだよ！」
もうここまできたら、素直に言えば良いのに。
まあ、及第点かな。
オジサンにロマンチックな言い回しなんて、端から期待していない。
「じゃあ、まあ、貰っときますよ」
「うん…」
ぽりぽりと頬を掻く仕草。
ふにゃっと笑う顔。

三倍返しというけれど「ホワイトデー、三倍返し言うとったな」
　そんなことを言って門倉が渡してきたのはどう見てもホットチョコレートの三倍どころではない高級金平糖と日本酒のセット。ニンマリと笑う様子からどうも「足りない分は身体で」を実行する気しかないようだ。
　しかし南方とてこうなることは予想していた。予想はしていたからこそ準備を怠るわけがない。
「奇遇じゃの。わしからもホワイトデーの贈り物あるんよ」
　南方が用意していたのは高級パティスリーのマカロン。ホワイトデーなら菓子だろうと入った店内に「あなたは特別」なんて意味があるなどというポップと共に並んでいてつい買ってしまったのだ。いくらか詰め合わせたマカロンはなかなかいい値がしたが、元より門倉がお返しと銘打って寄越してくる品の値段と相殺させる目的のため問題はない。

取り立てずとも「あー……上手くいかん」
　この日、南方は慣れないお菓子作りを行っていた。
　作っているのはべっこう飴。砂糖と水だけで作れるのであれば自分でも何とかなるだろうと作り始めたはいいが、加熱が足りず砂糖のざらざらとした食感がのこってしまっていたり、逆に加熱しすぎて焦がしてしまったりとなかなか思い通りの出来にならない。小学生でも出来ると書かれたレシピを恨めしそうに見つめる。
　何故こんなことになっているのかというと話は一ヶ月前まで遡る。バレンタインだとかいってホットチョコレートを作って渡してきた恋人に三倍返しのリクエストはあるかと聞いたのだ。
　そしたら、当の恋人である門倉は「ワシは手作りしたけぇ当然南方も手作りのを返してくれるんよね？」なんて言ってきた。

あまいとこ綺麗に磨き上げられたシンクで、ふーふーちゃんが何かしてる。
ふーふーちゃんがシンクを使うのは、ケトルに水を入れるときか、家じゅうにある植木のお世話をするときくらい。あぁ、あとはあったかいタオルを作るときぐらい？
彼の体のつなぎ目は、急激な気温の変化に弱い。冷え込んだ朝や凍るような夜にはホットタオル、暑くて目が覚めた朝や、暑い中外に出かけた後は冷えたタオルで、それこそこの時代では彼しか持たない唯一無二のつなぎ目のケアをしてる。

話が脱線したけれど、今はシンクで何してるかって話。
散歩はもう終わってるし、昼食もとって、何なら食後のコーヒーももうすんだんだけどな…何か洗うものなんてあったっけ？


昼食後、薄いカーテンを通り越してポカポカと暖かい日差しが差し込むリビング。そのソファの上におれはいて、ふーふーちゃんのお気に入りの窓際の椅子の横には、愛犬と愛猫が仲良く転がって日向ぼっこをしているのが見える。

　太陽が頂点に昇る昼さがり、人っ子1人いない屋上、片手に携えた弁当が入っている袋。この3つが揃ってやっとヤスの数少ない平穏な日常が訪れる。
「…………」
屋上へ続くドアを開けて、いつも通り定位置である扉すぐ横の落描きまみれな壁の前で腰を下ろす。今日は少しだけ肌寒い風が吹いている。だがそれもまた心地よい。
　普段は定位置に着くとすぐに弁当箱を開けるが、今日はフェンス越しに屋上から見える空を眺めてから弁当を食べ始める。その時の心境も少し違った。
(あいつ…来ねぇな…)
普段は弁当をよく味わいながら食べるがこの昼休みの平穏を乱す存在が訪れるかが気になって仕方がない。
　少なくとも学業の最中2日に1回は俺の目の前に現れる奴だ。登校時に学校の正門の前で仁王立ちして待ち伏せした日にはウンザリするし、俺の教室やこの屋上に来て勝手に隣でパンを食べ始めた時は一人で過ごさせてほしいと常々思いながら同じ空間で過ごしている。午前中の休み時間やチャットで『今日はクラスのダチと昼食うから来ねぇ』と言われた日には本当に放課後まで顔を出さないこともあるが、午前中にそのような連絡が無かったからおそらく今日も来るのだろう。こうして無意識に待っている時点であいつがほぼ毎日押しかけることも日常のひとつになりかけている気がする。