しいなの日「今日はおめェの日だってよ」
「えっ。今日はなすびの日っすよ？」
「なんだそれ」
　スーパーのなすび売り場に書いてあったっす、なんてニコニコと笑いながら、ニキはなすの煮浸しを食卓に置いた。これで本日の夕食は揃い踏み。ニキが燐音の正面に座ったところで、二人していただきますをする。
「で？　僕の日ってなんすか？」
「今日は4月17日だから、417をしいなって読むんだってよ」
「へぇ。初めて知ったっす」
「ほら。ファンの蜜蜂たちも盛り上がってくれてンぜ」
「あ、僕のアカウント」
　滅多に更新されることの無いニキのSNSには、1週間前の最後の投稿にファンたちから多くのコメントが寄せられていた。『椎名の日、おめでとうございます！』『今日はニキくんの料理本見て豪華なディナー作っちゃいました！』『ニキくんのぬいぐるみとお祝いしました♡』。

相思相愛、蜜の味　椎名ニキには、最近困ったことがあった。
新婚である彼には最近カッコイイ旦那さんが出来たのだが、悩みの種はまさしく彼だった。
「ニキきゅん♡」
　あるときは料理中のニキを後ろから抱きしめて甘えるように。
「なァ、ニキ」
　あるときは二人きりになった楽屋でこっそりと。
「ニキ〜」
　あるときは部屋まで待ちきれなかったように、マンションのエレベーターの中で衝動的に。
「ニキ……」
　あるときは組み敷いたニキを熱っぽい瞳で射抜きながら情熱的に。
　燐音は日常のふとした瞬間に、ニキにキスをしてくるようになったのだ。それはもう、今まで我慢していた分を取り戻すように、隙あらば唇を塞いでくる。
　最初はニキも嬉しかった。密かに待ち焦がれていた、燐音とのキスができるのだから。しかし、最近はちょっと変なのだ。燐音にキスをされる度に、胸がとくとく高鳴ってむずむずと変な気持ちになってしまう。

つめたくて、あまい　扇風機の前を占領して生温い風を一身に受けるおにいさんの頬は、ほんのり赤く色づいていた。白い地肌のせいで際立つ赤は、おにいさんを拾った二週間前から毎日のように見ている気がする。整った顔にたらりと垂れる汗を気にする素振りもなく、おにいさんはただただ扇風機と向かい合っていた。
　北の方から来たらしいおにいさんは、太陽が照りつける、うだるような暑い昼間は元気がない。だから、いつもなら僕が便利な調理器具を使っていたら興味津々に僕の手元を覗き込んでくるのに、今はじっとしてささやかな涼を享受しているだけだった。
　ギコギコとハンドルを回す音や、氷が攪拌されてぶつかり合う騒々しい音。年季が入ってるから結構喧しい音が響いているはずなのに、おにいさんは何も反応してこない。そうしてこんもりと器に盛り上がった白い山を二つ生み出した僕は、冷蔵庫から取り出したシロップをちょっと多めにかけた。

窓から差し込む陽光と、カーテンを揺らす優しいそよ風。麗らかな春を思わせるような、穏やかな午後のひととき。
　自身の膝を枕替わりにしながら呑気に微睡む彼に、ニキは呆れた様子で三度目になる声かけをする。
「燐音くん、いい加減足痺れてきたんすけどぉ。そろそろどいてほしいっす」
「ん〜……」
　耳をぴるぴると動かしながら、燐音は甘えるような仕草でニキの太腿に顔を擦り寄せる。お腹を天井に向ける無防備な姿勢で、長いしっぽはゆらゆらと揺れて気まぐれにソファを叩いていた。野生を忘れたケモノのリラックスモードである。
「もう、起きてってばぁ」
「……」
　燐音の行動を嗜めても、当人はどこ吹く風だ。ニキは小さくため息をつくと、読んでいた料理本をサイドテーブルへと伏せる。

プルースト効果「なんすか、これ」
「見りゃ分かンだろ。香水」
「いや、それは分かるっすけど」
　二人のお気に入りの安いラブホテル。セフレの二人は今日も今日とて身体を重ね、快楽を貪ろうとしていた。　
　浴室から出てきたニキが先にシャワーを済ませてた燐音の傍へ寄ると、彼はおもむろに小さな箱を差し出してきたのでニキは首を傾げたのだった。
「くれるんすか？」
「ん」
　彼の隣に腰かけてすべすべとした厚紙の箱を開ける。そこには小洒落たデザインの小瓶が入っていた。
「なは、香水くれるって。どういうこと？」
「明日、ホワイトデーだろ。ホントはカノジョにあげるンだったんだけどなァ」
「この前の新しいカノジョさん？　あは、もしかしてもう別れたんすか？」

猫の日　2月22日、猫の日。テレビには、世界の可愛い猫ちゃんのホームビデオが面白おかしく流れている。
「燐音くんって猫ちゃんみたいっすよね〜」
　アパートのテレビの前で、ニキはのんびりと口に出す。それを耳にした燐音はニキの膝の上に乗せていた頭を傾けてその瞳にニキを写すと、不機嫌そうに眉を寄せた。
「"ネコ"はニキだろォ？」
「え？　僕はどっちかっていうと犬っぽいねって言われること多いっすよ」
「そういうことじゃねェけど。まァいいや」
　テレビではどこかのだれかさん家の猫ちゃんがキュウリにビックリして飛び跳ねている。ニキは「なはは」と呑気に笑いながらいつもの癖で燐音の髪の毛を撫で付けていた。
「一応聞いとくけど。なんで俺っちが猫ちゃんなワケ？」

恋なんてとっくにいつもの安いラブホテル。熱を分け合って一つになって、汗だくで溶け合うようにして求め合った後。行為が終わってベッドに横たわったまま、ニキは先程まで自身を貪っていた男の広い背中をぼんやりと見つめる。彼は熱を放った後、しばらくそのままの姿勢で荒々しい息を整えてからようやくニキの上から退けると、ベッドの端に腰掛けてタバコをふかしながらスマホを弄り始めた。
　二人の関係はいわゆるセフレというやつ。セックスの後の恋人同士のピロトークなんてものは存在しない。甘い言葉も囁き合わないし、キスだってしない。ただお互い都合の良い時に連絡を取り合い、こうしてホテルに行ってセックスをするだけの関係だった。
　ニキは気怠げに上体を起こしてクラッチバッグを漁り目当ての物を見つけると、男へと声をかけた。

"相棒"と過ごす最後のクリスマス　カチャカチャ、じゃぶじゃぶ、きゅっ。食器が泡に揉まれながら綺麗になっていく音が耳をくすぐって、意識が浮上する。ちゃぶ台に火照った頬をくたりとつけて九十度傾いた世界から音のする方を見れば、流し台に立つエプロン姿のニキの後ろ姿がそこにあった。
　落ちる直前の記憶を手繰り寄せる。狭いニキのアパートにCrazy:B全員で集まってクリパをしていた。なんだかんだ多忙な中、リーダー権限でみんなを（無理やり）招集したのだ。
　ニキが腕によりをかけて作ったレストランような立派な料理が小さなちゃぶ台に所狭しと並んで、いつもは大人びているHiMERUもこはくも表情を柔らかくさせてどこか楽しそうで。燐音の酒も大いに進んで、可愛い後輩に絡みに行っては迷惑そうに押しのけられたところまでは意識が鮮明だった。そこから時刻がてっぺんに差し掛かったところでHiMERUもこはくも星奏館へと帰ったが、当然燐音はニキの家に泊まる気満々だったので、ベロベロな状態のままニキに後ろから絡みついたまま呆れたような視線を送る後輩二人を見送った。

甘い甘いキスの味　燐音が上機嫌で持って帰ってきた、膨らんだ買い物袋から見覚えのある赤いパッケージが見えた時点で、何となくそんな予感はした。
「ニキきゅん〜俺っちとポッキーゲームすンぞ♪」
　バサバサと大量の箱がテーブル上に転がる。
「わぁ、どうしたんすかこんなに？」
「今日も今日とて燐音くんはパチで大勝利を収めたンだけどよォ。十一月十一日はポッキーの日だって隣のおっちゃんが言ってたンだよ。そして、ポッキーといえばポッキーゲームっしょ！」
「ま〜た変なの覚えてきて……」
「いンや、存在自体は前から知ってたけど。今までは気軽にできなかったろ？」
　ポッキーゲームは互いが口を離さずに食べ切った場合、キスをすることになる。どうせニキのことだからえげつない速さでポッキーを食し、勢いのままぶちゅっとキスしてしまうことが燐音には容易に想像できた。だから"キスは結婚してから"を信条としていた燐音にとってはそう易々と手を出せるゲームではなかった。

おはようをもう一度「……さ〜ん」
　声が聞こえる。
「……さ〜ん！　お〜い！　…………て……」
　声変わり前のどこかあどけない、まろやかな声。
「おにいさ〜ん！　起きて〜！！」
　ゆるやかな振動に引き上げられるように、燐音はゆっくりとまぶたを開いた。
「あ、やっと起きた」
「ん〜……？」
　こちらを見下ろすまんまるのどんぐりまなこ。それと目が合うと、こどもは少し眉を下げてふにゃりと微笑み、穏やかな声で言葉を紡ぐ。
「おはよっす、おにいさん」
「ニキきゅんじゃ〜ん……おはよ」
　燐音の天色の瞳は愛おしい存在を捉えるとゆったりと細められる。頬を緩ませながら幸せを噛み締めるように、覗き込んでくるニキの腰へと腕を回す。
「目覚め一番に可愛い可愛いニキきゅんのお顔が眺められるなんてなァ〜……最高すぎっしょ……」

脱がすまでが醍醐味『やっぱり今日帰れねぇわ』

　メッセージを送ったところでタクシーが到着した。体を滑り込ませるようにして乗り込み、行き先を告げる。

　もう少しで終電がなくなりそうな頃。スタジオから遠ざかってちょっと経った頃、スマホが振動した。画面を見ればニキから『はーい』という一言と、少し間を開けてから『お疲れ様』のスタンプが送られてきた。丸々としたパンダがお茶を差し出してるやつ。ニキが仕事でパンダの格好をしてからお気に入りのように使ってくるやつ。このキャラクターにも愛着が湧くようになってきた。
　続けて『明日には帰ってくる？』という可愛らしいメッセージの後に『ご飯作らないといけないから聞いてる』と言い訳じみたようなメッセージが立て続けに送られてくる。素直に寂しいって言えばいいのに。燐音は緩む頬を抑えきれなかった。

今はこれで　花火大会はあんまり好きじゃない。
　たくさんの出店から漂う美味しそうな匂いが全方向から僕を襲ってくるけど、食費がカツカツな僕は頑張ってもチョコバナナくらいしか買えないから。
　それと、会場には友達同士や親子連れが沢山いるから。別に寂しくなんてないけれど、僕は一緒に行く友達もいなければ両親も日本にいないから花火大会には一人でいくはめになる。
　花火を見たってお腹は膨れないし、むしろ出店の匂いでお腹減っちゃうし。だから僕はしばらく花火大会に行ってなかったし、今年も行かないつもりだったのだ。……でも。
「なぁ、花火ってなんだ？」
　故郷には無かった花火におにいさんは興味津々で。まぁ見るだけならと思って2人で花火大会に行くことにした。夕飯を多めに食べて、出店の誘惑に負けないようにして。人混みに紛れて迷子にならないように、僕はおにいさんの手を引っ張って花火がよく見えるところまで連れて行ってあげた。

ニキくんの握手会に参加したファンが謎に無自覚マウントとられる話（燐ニキ）「会いに来てくれてありがとっす〜！」
　"ニキの栄養スマイル"を向け大きな手で握手してくれるニキくん。いつもテレビで見るニキくんが目の前にいる。長時間並んだ疲れも吹っ飛ぶくらい目の前のニキくんはかっこよくて可愛くて、「いつも応援してます」「これからも頑張ってください」という応援の言葉もつっかえつっかえになってしまったけど、ニキくんはニコニコしながら頷いてくれた。
　それにしてもやけにこっちのことじっと見てきてるなと思ったらニキくんは不意に顔を近づけてきた。
　エッ！？って思わず声を出してしまうとニキくんはパッと離れて、「もしかしておねーさん、燐音くんの香水付けてます？　ほら、最近発売したやつ！」とニコニコしながら聞いてきた。

燐ニキ60min『ナンパ』　リュックを背負い直して、青に変わった信号を認識した僕は左右を見渡してから横断歩道を小走りで駆け抜ける。左手に握りしめられた答案用紙は6時間目の数学の授業で返却されたもの。74点。勉強嫌いの僕にしてはなかなかの高得点だ。
　数日前、小テストを控えて教科書とにらめっこしては頭を抱えていた僕を助けてくれたのは夏の頃に拾ったおにいさん。おにいさんはとっても頭が良い。僕が放り投げた教科書を拾ってペラペラとめくり、「なるほどな」と呟くと1問1問ていねいに解法を教えてくれた。不出来な僕がすぐに理解できなくても、根気強く付き合ってくれた。
　おにいさんは教え方がとっても上手で、落ち着いた声で、穏やかな表情で教えてくれるその様はまさに"お兄ちゃん"って感じだった。そういえば故郷に弟がいるって言ってたっけ。僕にもお兄ちゃんがいたらこんな感じだったのかな。

甜い日常「しばらく燐音くんとは口聞かないっす！」
　からかうために伸ばした手を呆気なく振り払って、膨れっ面で怒るニキを燐音はニヤけた顔で見ていた。
「ニキきゅんったらまだご機嫌ナナメなワケ？」
「そっすよ。今回という今回は許せないっす！」
　幻のスイーツを巡るドッキリ。事の顛末を知ったニキはいつも以上にご立腹であった。食への愛情を侮辱された恨みと、ついでに燐音への日頃の積もり積もった恨みを燃料に、ニキの怒りの炎は轟々と燃え盛っているのだ。
「そんなわけで、燐音くんが謝るまでは口も聞かないしご飯も作らないから。僕のありがたみを思い知れっす〜！」
　ニキは考案中のレシピらしきものが書かれているノートをしまうと、燐音を一睨みして星奏館の共有ルームを後にしてしまった。

キスの日（燐ニキ）「今日はキスの日らしいっすよ」

　星奏館の共用キッチンにて。夜食を食べ終えたニキは皿を洗いながらぽつりと呟いた。
　カウンターテーブルに頬杖をつきながらスマホをいじっていた燐音は小さな呟きを捕らえるとその視線をニキへと向けた。しかし視線は交わることなく、ニキは下を向いて泡まみれになった皿を濯いでいるところだった。

「シナモンのお客さんが言ってたのを耳にしたっす」
「……へェ」

　きゅ、とシンクのレバーを下げて水を止めたニキはお椀をカゴに立て掛けた。そのままハンドタオルで手の水気を拭き取るとエプロンへと腕を回す。取り外された共用のそれは軽く畳まれてキッチン隅のハンガーへ。片付けまでの行程が終わって、ようやくニキの夜食は完結したらしい。　

母の日（燐ニキ）「母の日か」
　ニュースを見ながらぽつりと呟くおにいさん。
今日は日曜日だったからいつもより遅めの朝食をとっていた。
　おにいさんの綺麗な天色の瞳はどこか遠くを見つめていて、郷愁に浸っているようだった。

　おにいさんの家族のことは、よく知らない。ニキ自身、興味が無いわけではなかったが、本人があまり話したがらないので深くは聞いていない。
（おにいさん、家族と離れ離れで寂しいんすかね）
　僕と、同じ。
　ニキはにこっと笑顔を浮かべると、
「おにいさんは、おにいさんのお母さんが作った料理で何が好きでした？」
「……？」
「僕が再現するっすよ！」
「……どうした、藪から棒に」
「ほら、母の日だけど僕もおにいさんもお母さんに会えないじゃないっすか。だから、僕のお母さんとおにいさんのお母さんが作ってくれてた料理を再現して、食べてお祝いするっす！」