暑さ対策　二度寝から目覚めた燐音は今日をどう過ごすか悩んでいた。燐音が休みだからとぐっすり寝過ぎたせいなのか、それとも用事があったのかは知らないが同室の二人は起きたときにはもういなかった。
　どちらか一人でもいれば話し相手になってもらったのだが、いないものはしょうがない。静かな空間自体は別に嫌いではなくとも今日の燐音はそういう気分ではない。とはいえ悩んでいるだけだと時間がもったいないのも事実である。
　そんなときは運を天に任せた方が早いとばかりにサイコロを振ることにした。丁が出ればパチンコで半が出れば寮にいる誰かに構ってもらおう。さすがにこれだけの人数が住んでいて誰にも出会わないということはないはずだ。いい考えだと燐音は一人で頷くとサイコロを転がした。

駆け抜けて夜を選んで嫌な予感がしたんだ。
思えばそれはとてもささいなことで、いつものように別れ際にした交わした「バイバイ」のあとに「またあしたね」の言葉がなかった、ただそれだけだった。
部活が終わった後の帰り道、ふとそれに気がついたオレが、オンボロ寮に足を向けかけたまさにそのとき、スマホが鳴った。ディスプレイに表示される監督生の名前を確認して出てみると相手はグリムで、「昼寝から起きたら子分が見当たらないんだゾ。おまえといっしょじゃないのか」と言う。「違う」と答えて電話を切ると、オレはとっさに走り出していた。


入学式の翌日、メインストリートにグリムと佇む監督生を見たとき、どうしても目が離せなくなった。そのまなざしが、あまりにもさみしそうだったから。気がついたら、声をかけてしまっていたんだ。入学式で騒ぎを起こした得体の知れないやつになんか、絶対に関わるつもりなんてなかったのに。なにも考えずに話しかけてしまったものだから、思いつくままにからかってバカにして、我ながら最悪な態度だったな、と今になって思う。それでも、その後のいろいろをグリムやデュースも含めていっしょに乗り越えて、いつのまにかなかよくなっていた。

しかたない。ねこはかわいい。「は？」

　リオセスリは、アビスの魔術師の足元を見て、目を逸らし、そして二度見した。

「……猫、だ」

　猫がいた。それも、北地ショートヘアが。

　『そう、ヌヴィレットが』
　フリーナの声が蘇る。まさか。いやまさか。そんなことはあるはずがない。とは言い切れないのがこの状況。

「にゃ……」

　ずんぐり、もっちり、ふわふわ。銀色の毛玉から発せられたのは、少々大きめの図体からは考えられないような、珠を転がすような可愛らしい鳴き声だった。

「カワッ………………！！！！！」

　思わず漏れた声を抑える。距離があったためか、アビスの魔術師には聞こえなかったのが不幸中の幸いである。動悸が激しい。鼓動がうるさい。どっちも同じ意味だ。わなわなと震えながら、岩にもたれかかる。