自分の命で誰かが助かることが何よりも嬉しかった。自分が存在する意味を見いだせる気がしたから。
助けた人の笑顔を見るのが何よりも好きだった。自分の行いが正しいと肯定されたような気がしたから。
守るべき人達から声援を向けられるのが好きだった。体の奥底から力が湧いてくるような気がしたから。

でも、今はそれら全てが怖い。死ぬのが怖い。自分にそんな弱さが存在することが許せなくて、みんなに申し訳なくて、そんなことは絶対に言えないけど、でも、もう誰かのために命を張るなんてことはしたくない。
それでも、それでもみんなが俺を呼ぶから、俺が行かなくちゃ。俺しか行ける人がいないんだから。だって、だって俺は、強いんだから。

＊＊＊

ぼくから失われたすべてのうつくしいもの　翻る裾の汚れた白衣が、飛び立つ鳥を思わせた。視界の端では陽光を受けてさんざめく輝く水面が揺れている。頭上を鴎に似た鳥が横切っていった。一目散に駆けて行く小さな背中が眩しくて、クロードは目を細めた。両親に抱き締められ、緊張の糸が切れたらしい泣きじゃくる子供は普段の言動が嘘のように年相応に愛らしく見える。

「良かったな」

　心の声が漏れ出たのかと思い、クロードは反射的に口元を手の平で覆った。次いで、横に並び立つ男に視線を向けると、鳶色の視線に搗ち合う。そこでは青空を背にしたボーマンが、柔らかな目尻を更に下げて笑っていた。

「……ええ。本当に」

　同意すると、クロードは再び両親との再会を喜ぶレオンへと目を遣った。猫に似たフェルプール独特の耳は緩やかに傾いている。

けたたましい竜の鳴き声
アドラステア帝国の攻撃により大教主レアを失ったセイロス教団は事実上、壊滅した。

我が主は師と呼び慕うあの方
レアに与えられた力から開放され、真の人間となった
師のそばにいたい
穏やかな寝顔を見守りながら手を握るその姿は少女

朝焼けに照らされた橙の髪が輝いている。

兵舎で休まれていたのでは？

休むように言われたが、あの戦いの後だとどうにも落ち着かなくてな…

エーデルガルトはいっしょではないのか？

師のそばにいたいと……エーデルガルト様の隣をあの方に奪われてしまいました。

寂しいかい？

自分には頼れる人がいる、だからもう大丈夫だとその言葉を聞いて安心しました。


ならば、私の隣にいればいい

ああ、私は、この方を、フェルディナント殿を好いている。