「いぬとねこ」(理左)「なー理鶯、ちょっと寒くねえか？」
　皿洗いが終わり、キッチンからリビングへと戻ってきた理鶯に左馬刻は開口一番そんな言葉を投げ掛けてくる。
　言われてみれば、理鶯は夕飯の片付けなどでそれなりに身体を動かしていたためあまり気が付かなかったが、その間リビングのソファーでじっと待たされていた左馬刻からすれば、そういった感想を抱くのも当然なのかもしれなかった。
「……すまない。小官の配慮不足だったな。ならばすぐに暖房を入れよう」
　理鶯はそう言ってリビングにあるはずのエアコンのリモコンをきょろきょろと捜索するが、それに気付いた左馬刻は「あー、待て待て」と両手を振って理鶯の視線を引き戻した。
「そーゆーコトじゃなくてよ」

幽霊の相棒とひとりぼっちだった青年のおはなし「おやすみ、KK」
　微かに暁人の声が聞こえて、KKは眠りについた。

　――すべて、終わったんだ。
　般若の男に命を奪われ身体を失った時、KKは酷く狼狽した。『このままだと消える…！何もかも、終わりになっちまう……ッ！』誰でもいい、身体を乗っ取れそうな人間を探すも……生きている人間には入り込めるはずがなく、弾かれてしまう。まずい、まずい…ッと辺りを見渡すと……幸か不幸か、事故で瀕死の状態になった青年がそこに倒れていた。
　それが普通の大学生――伊月暁人と、亡霊の男――KKとの最悪な出会いだった。

「嘘みたいだよなぁ……あんな出会い方した奴が、まさか相棒とまで思える仲にまでなるなんてよ」
　賽の河原をゆっくり歩きながら、KKは一人呟く。ポケットから煙草を取り出し、ライターで火をつける。随分と久しぶりに吸ったような感覚だった。

褪せない夢に、私も色を公園をかなり離れて、切らした息もすっかり整ったころ。
駅に戻る道すがら信号を待っていれば横からすっと鞄が差し出される。
「……そうだ。これ、荷物」
こうなるとは考えてもなかったから開きっぱなしのチャック。その中から使い古しのノートが覗いている。伏せたまま放置していることも多いせいか、揺れるたびにぱらぱらとページが無造作にめくれる。
思わず奪い取るように受け取って胸の中に抱え込もうとして
「あ」
その拍子に、鞄の中で不安定になっていたノートが落ちる。砂利の散った歩道の上に広がった。

「―――！」
考える前にノートの上に覆いかぶさり、拾う。
顔がかあっと赤くなるのがわかる。あのときのバカにするような声を思い出して心臓が痛い。

まだ、終われない　二人で住むには些か広すぎる洞天に来て、もう何年経っただろうか。
　魈はここから出ることが出来ない。鍾離が通行証をどこかに封じてしまったからだ。鍾離もここから出ていくことはない。壺の管理人はいるので、暮らしに不自由はしていなかった。
　作物を育て、自分たちで料理を作って食べる。魈の一生の中で、凡人の暮らしと何ら変わらない暮らしをすることになるとは思っていなかった。
　鍾離の洞天に来たばかりの頃は、鍾離がずっと傍にいるという事実に狼狽えていたが、その状況にも慣れてしまった。
　身体が訛るといけないのでたまに修練場で鍾離と手合わせをするが、その技を活かせる時はまた来るのだろうか。
　考えてしまってはいけない気がして、思考を奥底へと追いやった。