書き終えた報告書を送信し、ノートパソコンを閉じる。少しばかり凝った首を解しながら、どれだけ却下しようともこれは絶対に掛けたいんだと出久が断固として譲らず結局俺が折れたオールマイトモデルの掛け時計へと視線を向ければ、針が間もなく二十二時を示そうとしているのを認めて、眉間に皺を寄せた。

　遅せぇ。

　学部の飲み会だとは聞いている。だが今朝出ていく際、「始まる時間は早いから、二十一時までには帰ってくるよ」と宣言していったはずだ。
　一時間オーバーしてんぞ、おい。
　机の脇に放置していたスマホにも連絡は来ていない。別に自分だって、仕事が長引いて帰りが遅くなることはままある。野郎の帰りが遅いくらい、いちいち気にする必要なんざ本当なら全くないが、ひとりにするとふらりといなくなる前科があるだけに、こと出久に関しては放置し難い。かといってGPSまでは流石にやり過ぎだろうと思い、代わりにお互い仕事であれバイトであれ、予定よりも帰宅が遅れる場合は必ず連絡を入れるよう、同居時のルールのひとつとして設けたのだ。誰の為に決めたルールなのか知ってか知らずか、かっちゃんって意外とそういうところ厳しいよね、なんて呑気かつ無礼な発言をしながらもあいつだってこれまで律儀に守り通してきた。

『Spysee Crazy summer？』暑いあつ～い夏がきた。正直この時期はあんまり好きじゃない。とにかく暑いし怠いしやる気が出ねぇ。前は毎日二日酔いでフラフラしてたから余計にいつもより明るくて強い日差しが嫌いだった。汗もかくしな。

「うげぇ～……あっちぃ……」

ベッドから起き上がって近くに転がしてあったスマホを確認する。昼前。まぁ、昨日……いや、日付上じゃ今日なんだけど。遅くまで大人の運動をしてた身としちゃ早く起きた方だろ。
パンツ一丁の情けない姿。いつ履いたんだっけか？記憶がいまいちねぇけど。

「起きた……のか？」
「ん？」

か細い声に肩越しに振り返れば。埋もれた布団が暑かったのか。それを振り払うように腕を動かして……自分がどんな姿をしているのか気付いたのか。ピタリと動きを止めて、地獄のエンマサマも泣いて逃げるようなこわ～い目でオレを睨む。いや、そんなツラされてもな～……。

これ書いてる人はゴウセルひいきです。その24「まさかお前が村長しているとはな、成長したな〜♬」
　団ちょが言っていた《面白いもの》ってコレかと、元の姿に戻ったゴウセルの頭をぐりぐり撫でた。
「有難う、バン。お誕生日おめでとうございました」
「今それいう流れか？ しかも過去形。やっぱゴウセルだぜ〜♪」
「私も急成長したのかと驚いちゃった。変身できるなんて妖精みたいね」
「妖精ほど色々は変身できないけどね」
「イヤ、デブにしかなれないキングより上手い」
「真顔だね、バン」
「プッ！ クスクス……もうやだ、バンったら！」
「フォローなしだね、エレイン！」

　奇妙な村人たちもゴウセルの村民とわかれば警戒する理由はない。彼らは相変わらず無口だが、笑顔でバンとエレインをもてなしてくれた。