「ユーリが足りなくて死にそう」
聞き違えたかと思う程突拍子もない台詞と共に姿を現したのは、終日部屋に籠りきりだったスマイルだった。調理場の扉を開くと手近にあった丸椅子を引き寄せよろよろと倒れ込むように腰を降ろす。元より青白い化粧を施しているその顔面は、言葉の通り一層どんよりと陰を落としていた。翌日の食事の仕込みを終え、洗い物も粗方片付き一息ついていたアッシュは突然の訪問者に思い切り顔を顰める。
「煙草くさ…」
思えば朝食も昼食も手が付けられていなかった（曲作りが乗ってきた時のスマイルには良くあることだけれども）、恐らく何も食べず一日煙草だけで済ませたのだろう。彼の右手には吸い殻が山盛りになった灰皿、左手の指先には正に煙を燻らすそれ。スマイルははぁ……とわざとらしく溜息をついたかと思うと、調理台に伏せていた顔だけを上げる。不満げな表情を隠す事もせずにアッシュに視線を向けた。

　「お疲れ様でした」
　青を基調としたきらびやかなホールでは、シンデレラと書いてアイドルと読む彼女のライブの幕間として、ダンスパーティーがしっとりとした空気の中で行われている。彼女をデビューさせる魔法使い役だった立香は、ホールから離れたテラスで夜風に当たりながら、まだどこかキンキンとする耳を癒やしていた。そこへ声を掛けたのはアルジュナだ。
　「アルジュナもお疲れさま、今回もお世話になりました」
　ここまでの下準備やら、そのための素材集めやら、成功の影には人々の努力あり。それを悟らせないようにこなすのが上手いのがアルジュナだが、付き合いも長くなれば立香にも分かるものがあった。労いながら軽くお辞儀をして視線を合わせれば、今日の彼は場に合わせたように白いマントを身につけていた。その行儀の良さはお手本のようで、けれど彼にとってみれば当然のことだから、立香はさすが、という言葉を飲み込んだ。