『夢見る妖精』｢なにがあったらそんなふうになるんだ｣

オープン前の誰もいない店内。本来ならこの時間はオープン準備で掃除だの最後の仕込みをしてる時間だ。無論、その手は休めてねぇ。なんなら、いきなり飛び込んで来やがった狼藉者に手伝いをさせてる。
テーブルをホコリひとつ残らず綺麗に拭きながらだって、と。ガキみたいな呟きを漏らしてこっちを見たのはキースだった。鼻にティッシュを詰めたなんともまぁ、無様な格好の。あーあ、制服に血ぃついてんじゃねぇか落ちねぇぞそれ。

｢……｣
｢ったく、いくつになってもガキのままだな｣
｢うるせぇ、ジジイ｣

悪態をつくのはいつものことだが、それにも心なしか勢いがない。
クソガキがアカデミーをどうにか卒業して、あのエリオスのヒーロー……そのルーキーとして入所したと聞いたのは少し前だ。チームメイトはアカデミーでも一緒だった奴らで、毎日喧嘩ばっかだけどなんとかやってると照れながら、だがどこか誇らしげに言っていたのを覚えてる。チームのメンターが、あのジェイ・キッドマンだと聞いた時は驚いた。そのジェイも手を焼いてるんだろうなと簡単に予想がつく。

誕生日束の間の、しかしいつまで続くか分からない戦闘休止の間、キラはフリーダムの母艦・エターナルと、アークエンジェルおよびクサナギを行き来する日々を送っていた。
キラが三隻で主に担っていたのは、ＭＳのＯＳアップデート。
クサナギのＭ１アストレイが宇宙戦投入されて日が浅いため、宇宙対策アップデートが急務であったのだ。

この日のキラも、カガリに呼び出されてクサナギにいた。呼び出し場所がオーブ戦艦の格納庫内なので、キラは地球連合の軍服ではなく、モルゲンレーテのジャージに着替えていた。
カガリよりも先に、「M1アストレイパイロット三人娘」がキラの存在に気づいたものの、クサナギに来たのが、彼女たちが思っていたのとは違う人物だったらしく、そっと顔をそむけているのを、キラは見逃さなかった。

ただもふもふしてただけなんです！「つ、つかれた……」
　談話室の長椅子にぐったりと体を預け、晶は深々と息を吐き出した。
　窓から入る夕焼けを見て、今日は一日が早かったなと、数々の出来事を思い返す。
（街に買い出しに行ったら変な人に絡まれて、魔法舎に帰ったらオズとミスラが喧嘩してて。空き部屋が流れ弾に当たったら、そこにしまわれてた呪具が発動して……）
　一つ一つは日常茶飯事だが、その全てが一日で起こることはそうそうない。
　ようやく一段落して、休憩がてら座った途端ずっしりと体が重くなった。夕ご飯の手伝いに行かなければと頭では分かっているのに、背中が長椅子の背もたれから離れてくれない。
「癒しが、癒しが欲しい……」
「にゃあ」
　誰にも聞かれていないのをいいことに、欲望丸出しの独り言を言ったところ、返事をするような猫の声が聞こえてきた。