【ヴィク勇】短髪オジフォロフのフクースナー！「よし」

僕はエプロンの紐をきゅっと締めると、冷蔵庫から食材を取り出した。
今夜はナスとピーマンと鶏ひき肉のオイスターソース炒めと、豆腐と野沢菜の白和えに、中華風スープを作る予定だ。

まずナスとピーマンを食べやすいサイズにカットし、さっと素揚げしておく。素揚げは急いでご飯の支度をしなければならない時にはやらないけど、この方が野菜の色が鮮やかになるだけでなく、ナスはとろとろ感が増すしピーマンも甘味が増すので、時間にゆとりがある時にはやるようにしている。
肉は合い挽き肉の方がこってりとして美味しいんだけど、素揚げで油を使っているため、カロリーを少しでも抑えるために鶏ひき肉を使う。
素揚げが済んだらフライパンにごま油を引いて、挽肉をよく炒める。そこに素揚げしたナスとピーマンを加えてざっと炒めたら、軽く塩こしょうをしてほんのちょこっとだけ鶏ガラスープを水で溶いたものを掛けて炒めたら、仕上げにオイスターソースを一回しして、食材全体にほどよく絡ませたら完成。オイスターソースの芳ばしい香りに早くも白米が恋しくなる。

暇な日は美味しいものを食べるに限る②舞い散る桜の花びらも春の陽気が恋しいのか、ゆらゆらと揺れるようにゆっくりと時間をかけて散っているようにも感じる。
そんな昼下がり。三振は若干気だるげな感じを背負いつつ、街中を歩いていた。
向かう目的地は、この時代にはおなじみのコーヒーショップである。

この本丸では同刀種の男士たちが顕現順に同室となる。南泉一文字、山姥切長義、豊前江の順で本丸やってきた三振りはもちろん同室になり、それ故自然と話すことも多くなった。南泉と長義は昔馴染みであるし、豊前江は持ち前の人懐こさであっという間に馴染んでいったのだった。

そんなわけで、道中も本当にどうでもいい話で盛り上がる。
畑当番で一緒になった桑名江が作業に熱中しすぎて誰も止められなかっただとか、

暇な日は美味しいものを食べるに限る非番の日は、特に制限もなく自由にして良い。いろんなことを経験して好きなものを増やしていってほしい。
この本丸の刀剣男士たちは顕現して数日後に主からそう言われる。
好きなもの、そんなこと言われても何が好きかもわからない。分かる刀もいるだろうが、分からない刀も多い。
だから、そんな時は、

「なにすりゃいいんだ？」

豊前江はこたつ布団が取っ払われた机に頬杖をついたまま、ぽつりとつぶやいた。
情景は春の庭。暦は卯月。日はまだ昇って少し経ったばかり。
過ごしやすくまったりとした時が流れる日々である。
分かりやすく言うと、非番の日は暇なのである。

豊前江の声は寂しく消えた。なぜならこの部屋には暇を持て余している豊前江と、傍らで春の陽気に誘われてぐっすり昼寝をする南泉一文字しかいないからである。

ルークが「うまーい！」するだけの本（仮題）　リカルド共和国、首都エリントン。ルークは疲れた体を引きずりながら我が家の扉を開けた。
「ただいま〜、今日も疲れたなあ」
「おう、おかえり」
　家主の帰宅にリビングから顔を覗かせたのはアーロンだ。キズナ計画を阻止した後、エリントンの病院に姉のアラナが入院している間、相棒の家で世話になっている。「テメエの家よこせや」などと大きな口を叩いた割に、居候としての立場はわきまえているようだ。
「メシどうすんだ」
　言葉少ななために聞く者によっては誤解しかねない発言だが、これはルークに疲れた体を押して今から作れと強制しているわけではない。冷蔵庫に食材はあるので、日によってはアーロンが豪快な料理を作ってくれることもあった。この問いかけは、やや食道楽の気があるルークにその日の気分を尋ねているのだ。

手の中のタブレットの明かりが消えた。
考え事をしていてライトが切れたのは何回目だったか、思い出せる気もしない。
……もうすぐマイカへ行く日になる。

「あ、モクマさん。ただいま戻りました。」
「ルーク、おっかえりー」

笑顔を作ってひらりと手を振って挨拶を済ませて、すぐ視線を手の中に戻した。

キッチンへ移動したルークの方から生活音が聞こえる。
手にした袋の中身を冷蔵庫に移した音に、食器棚を弄る音。

「モクマさん、お茶飲みますか？」
「ん？　何飲むの？」
「緑茶です」
「お、渋いとこつくねぇ。せっかくだし呼ばれよっかな」
「はい！　用意しますね」

暫くなにやら作業をしていたルークが色々乗った盆を持ってきた。視線がこちらに向く。

　人心地着いたところで、魔皇は早々に立ち上がった。
　合戦が近い。演習を繰り返した分、彼も消耗しているはずだ。ガープの心配をよそに、体はまだ十分動く、と得物を掲げて見せる。
　頂点としてふさわしい強さを。楔のようになっていた鍛錬は、今はただ、自分らしくあるための習慣になったという。その楽しみを添えたのが自分たちだったと、かつて語った顔が今、笑い顔に重なっている。
「少し走り込んでくる。貴様もどうだ？」
　言いながらその場で駈けている足は、すぐにでも走り出しそうだ。休憩をしたら合流を。答えて見送った背中はもう、柱の向こうに消えている。
　彼の言う「少し」は少しでは済まない。その事を思い出したのは合流したあとだった。