鎖されし花の帰還（前半）１．

　長い長い眠りから覚めるような、浮き上がる感覚の中をたゆたっている。
　いつ眠りに落ちたのかもわからずに。

　遠い遠い幻想の跡のような、ぼやけた感傷の中をさまよっている。
　想いの理由もわからずに。

　くすんだ鏡の向こうから、儚い願いの残響が記憶を揺らす。
　曖昧な夢がわだかまるこの場所は、ひどく冷たくて。
　どこへ行けばこの凍りつく感情から逃れられるのかと、夢うつつに考えた。

　＊＊＊　　　＊＊＊

　寝ぼけ眼の春の中で、北の森は消え残った冬色に未だ覆われていた。
　名残の雪を踏みしめて行く男の肩に、幻の雪が降り注ぐ。淡く輝く魔力の結晶は、ただ見た者の記憶にだけその姿を焼き付けて、積もることもなく解けていく。

君に捧ぐ音色　一輪の花を君に贈ろう。
　抱えきれない花束の代わりに、確かに君に届くように。


「むかしむかし、あるところに――」
　触れた扉の向こうから、懐かしく愛おしい声がする。
　からん、と鈍く響く鐘を鳴らして押し開けると、子供達に囲まれていた彼女は言葉を止めて顔を上げた。僕の姿を認めた彼女は、いつも通り長い髪を揺らして店主の顔で微笑んで……それから何故か、いたずらを思いついた子供のように笑みを深める。
　出会い頭に向けられるには奇妙な表情に僕は首を傾げたが、口を開く前に子供の一人が彼女の服の裾を引いた。
「おねーさん、おはなし」
「ああ、はいはい。――昔々あるところに、一匹の猫が住んでいました」
　お決まりの文句で始まる、よく通る声で紡がれる物語に、子供達が目を輝かせる。それを二度も邪魔するのは忍びなかったので、僕は追及を諦めて隅の席に腰を下ろした。

9月30日　最後のキャラメルアイスドルチェ「キャラメルアイスドルチェ、食べ収め、いきます」
「九月ももう終わりか……残暑がありがたい」
九月三十日、帝国図書館の裏門にてボードレールはラヴクラフトともにティーハウスに行こうとしていた。
台風前のこともあり、ボードレールはラヴクラフトとティーハウスに行く約束をしていて今日果たされるのだ。
ラヴクラフトの目当ては九月限定のキャラメルアイスドルチェである。
「本当に早いものです」
「全くだ。明日には十月、そしてハロウィンも近い」
「！　ポー様」
「じじい」
「ハワード。せめてドイツのアルケミストと呼べ」
「よびます。じじい。みんな」
ゲーテとポーも来た。突然の来訪にボードレールは戸惑う。
ラヴクラフトはゲーテのことをジジイと呼んでいた。たまにボードレールも呼ぶが帝国図書館分館の管理者の白い方も呼ぶ。

【ヴィク勇】短髪オジフォロフのフクースナー！「よし」

僕はエプロンの紐をきゅっと締めると、冷蔵庫から食材を取り出した。
今夜はナスとピーマンと鶏ひき肉のオイスターソース炒めと、豆腐と野沢菜の白和えに、中華風スープを作る予定だ。

まずナスとピーマンを食べやすいサイズにカットし、さっと素揚げしておく。素揚げは急いでご飯の支度をしなければならない時にはやらないけど、この方が野菜の色が鮮やかになるだけでなく、ナスはとろとろ感が増すしピーマンも甘味が増すので、時間にゆとりがある時にはやるようにしている。
肉は合い挽き肉の方がこってりとして美味しいんだけど、素揚げで油を使っているため、カロリーを少しでも抑えるために鶏ひき肉を使う。
素揚げが済んだらフライパンにごま油を引いて、挽肉をよく炒める。そこに素揚げしたナスとピーマンを加えてざっと炒めたら、軽く塩こしょうをしてほんのちょこっとだけ鶏ガラスープを水で溶いたものを掛けて炒めたら、仕上げにオイスターソースを一回しして、食材全体にほどよく絡ませたら完成。オイスターソースの芳ばしい香りに早くも白米が恋しくなる。

暇な日は美味しいものを食べるに限る②舞い散る桜の花びらも春の陽気が恋しいのか、ゆらゆらと揺れるようにゆっくりと時間をかけて散っているようにも感じる。
そんな昼下がり。三振は若干気だるげな感じを背負いつつ、街中を歩いていた。
向かう目的地は、この時代にはおなじみのコーヒーショップである。

この本丸では同刀種の男士たちが顕現順に同室となる。南泉一文字、山姥切長義、豊前江の順で本丸やってきた三振りはもちろん同室になり、それ故自然と話すことも多くなった。南泉と長義は昔馴染みであるし、豊前江は持ち前の人懐こさであっという間に馴染んでいったのだった。

そんなわけで、道中も本当にどうでもいい話で盛り上がる。
畑当番で一緒になった桑名江が作業に熱中しすぎて誰も止められなかっただとか、

暇な日は美味しいものを食べるに限る非番の日は、特に制限もなく自由にして良い。いろんなことを経験して好きなものを増やしていってほしい。
この本丸の刀剣男士たちは顕現して数日後に主からそう言われる。
好きなもの、そんなこと言われても何が好きかもわからない。分かる刀もいるだろうが、分からない刀も多い。
だから、そんな時は、

「なにすりゃいいんだ？」

豊前江はこたつ布団が取っ払われた机に頬杖をついたまま、ぽつりとつぶやいた。
情景は春の庭。暦は卯月。日はまだ昇って少し経ったばかり。
過ごしやすくまったりとした時が流れる日々である。
分かりやすく言うと、非番の日は暇なのである。

豊前江の声は寂しく消えた。なぜならこの部屋には暇を持て余している豊前江と、傍らで春の陽気に誘われてぐっすり昼寝をする南泉一文字しかいないからである。