手紙「フロイドが好きだ」
　
　そう自覚したのはいつのことだろうか。
　タイミングなんてどうでも良くて、それより片割れ、家族としての好意だけではなく、それ以上であったことに衝撃を受け、それと同時に心の引っかかりが取れたような気がした。
　
　だが、よかったと思ったのは少しことで、すぐに〝この気持ちがあの子を縛ってしまうのでは〟という感情が僕の心を埋め尽くした。
　
　伝えなければ、隠せば大丈夫と思いながら過ごしてきたが、感情は膨れ上がるばかりだった。

　このまま一緒にいれば自由を奪ってしまう、あの子から離れなければと思いはじめたのはその頃だ。

　四年生になったある日「ねえ、ジェイド」と内緒をするかのように同じベッドの上に横になり、卒業後の進路について話してくれた。

写真　オクタヴィルは怖いがモストロラウンジでのバイトは美味しい。
　特にアズールと何も契約を交わしておらず、普通に接せれる生徒達の間では福利厚生がしっかりしているし、何気に休憩もキチンと取らせてくれる。さらに賄いでタダ飯が食べられると美味しいバイトである。
　そのため、臨時でお金が必要な場合など短期で手伝いに入る生徒もそれなりに居た。監督生もその1人だ。
「監督生さんは部活もしていないようですし、本格的に働いてみては？」
　一度アズールに提案されたこともあるが、いつ学園長に無茶振りされるかわからないので……と遠い目をしながら答えると、ご愁傷様です。と返された。
　逆にバイトがあるので！　と学園長の無茶振りを回避しようと思った時期もあったが、学園に置いて貰っている事や、この世界での生活費やらを学園長に一部負担して貰ってることを考えると、あまり無碍にも出来ないかと思い直したのだ。

月夜のワルツライトではなく、月明りに照らされて白く輝くリンクの上に、氷よりもなお冷たき鉄の脚が弧を描く。
時に回転しながら宙を跳び、着地してからもスピードを緩めずにポーズを決める。

ステップ、ルッツ、トゥーループ。
あれはサルコウに……トリプルアクセルだろうか？

焼き付け刃の知識を脳内でなぞりながら、マスターはその踊るような軌跡を眺めていた。

一通り滑り終わり、氷上のプリマドンナは動きを止める。
マスターは彼女を大きな拍手で迎えた。
日中は多くの人々を魅了している演技を間近で、なおかつ独り占めできた事への感謝と、美しさへの称賛を込めた、心からの拍手である。

「前にも思ったけどさ、本当にメルトは凄いね。……とても、綺麗だ」

素直に感想を告げれば、プリマドンナ──もとい、メルトリリスは不敵な笑みを浮かべた。

手塩にかける「リー、買ってきたよ！」
「はい、よくできました」
　龍門の街、賑わう真昼間。これだけ明るく大通りに面していればマフィアだのヤクザだののトラブルに巻き込まれる確率は限りなく低い――無い、とは決して言いきれなかった――と思われる。ちらりと周りのテラス席に座る他の人間を観察してみるが、地元客がほとんど、友人関係六割、家族連れ三割、恋人関係一割といったところだろう。視線を目の前の人、ロドスのドクターと呼ばれる、しかし今は探偵事務所の子どもたちと変わりない無邪気さで笑う人に戻す。お気に入りの白地に橙色がアクセントの大きなパーカー、黒いスラックス、華奢な下肢のラインを際立たせる黒光りした無骨なブーツはアンバランスに見えるのに、ご機嫌な鼻歌を奏でるたびに踵を鳴らす姿が可愛らしい。

とーはじゅ「周りの目も気にしないで、自由に生きられる夏準さんにはわかんないって」

　思わず口から滑り出た言葉に、夏準さんの目が見開かれるのを確かに見た。咄嗟に顔を逸し、しまったと思うと一気に汗が滲み出る。夏準さんは俺のことを思って、好きにしたらいいと言ってくれたのに、こんなんただの八つ当たりだ。

　今までこんなことはなかった。誰かに何かを言われても受け流せた。それなのにどうして、よりによって夏準さんの前で出てしまったのだろう。嫌われたらどうしよう、呆れられたらどうしようと心臓が騒いで止まらない。

「斗真」

　聞こえてきた声に驚いて肩が跳ねる。怒られる前に、嫌われる前に、別れ話をされる前に、無かったことにしないと。一刻も早く。夏準さんの目を見ないようにしながらきゅっと口元を上げて言った。