オーニソガラムの亡骸　星の予言、星の花。星の光を探して、星屑と閃きを眺めて。



「いらっしゃい、リー家の子」
　他人のテリトリーに足を踏み入れるのはいつだって、適度な緊張感と警戒心を必要とする。リーは詰めていた息を白色にしてそっと吐き、吐いた分の吸い込んだ空気が纏う花の香りにまたため息をついた。両親と比べ未発達な細く頼りない尾が揺れ、薄く柔らかな鰭が風にあそばれる。
　かつては龍しかいなかったという閉鎖的な集落はすっかり姿を変容させ、龍の数こそ多いものの昔に比べれば様々な種族が住み着くようになった。それにより貿易は一層栄え、利便性は改善し、知見や見解が広がったことで価値観も開放的な方向へと進んでいった。少年が足を踏み入れた家は、しかしそうなる以前――もう百年以上も前だ――に建てられた、異種族にまだ偏見や差別の考えがあった頃にその嫌う異種族に説き伏せられて建てられた家らしい。家屋自体は然程大きくはないが手入れが行き届いた庭は非常に美しく、季節の花や草木が目に鮮やかで、門扉を潜った直後だというのに足を止めて眺めてしまうほどだ。そのせいだろう。前を歩く冬空のようなその人が振り返り首を傾げた。

星の光に君の声を探すサーバー:テラ
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ロドス・ニューラルコネクタに接続中
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サーバー:テラ
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おかえりなさい、ドクター






　自身の手足、指先と言っても過言ではなくなった熱持つ機械。小さな端末に映る叡智。知識と記憶の倉庫。ロドス本艦にあるPRTSを介し、この小さな端末からロドスの中枢にアクセスするという行為は幾度となく繰り返されてきた。暗闇から引き上げられる感覚、眩しくなる視界、騒々しい日常の生活音。顔を上げた先では立ち並ぶビルの額縁の中で遠く高い青空が澄み渡っている。深く息を吸い、排気ガスに少しだけ咽せた。ようやく自分がフェイスシールドをしていないことに気づき、思わず頬に指先を這わせる。はて、いつ取ったのかどこに置いたのか、ドクターは靄がかかったように曖昧な直前の記憶を辿ろうとしたが、すぐ横の大通りを車が激しく行き来する音と威圧感に思考を中断しそっとその身を歩道の内へと滑り込ませた。

一心同体　カリスマ性、とは。他人を支配する統率力、人を惹きつける魅力、人々を心酔させる掌握力。神より賜った才能または天賦の力。
　そして大抵の龍種が生まれ持つ恩寵とされている。
　このような経緯から、龍の周りには常に人がいる。龍は、それはもう恐ろしく、モテる。カリスマ性に富んだ彼らをそう言い始めたのは誰だろうか。売れたい記者か、噂好きの編集者か。余程の命知らずであることは確かだろう。人を惹きつけて止まない彼らは花、彼らの愛を求めて群がる烏合の衆は蝶か蜂だろうか。
　男性の龍であれば女性たちは媚び得るように諂い、女性の龍であれば男性たちは見初められようと阿る。自身に群がる様々な種族の異性の数は、すなわちその龍のカリスマ的支配力の表れとなる。諍い、勉学、闘争、商い。あらゆる分野の中で勝利や成功を収めることで、龍は信者から更なる信仰と崇拝を獲得し、己に新たに追従する者へ福祉が齎されることを証明するのだ。龍を囲う人々の数は龍の社会、企業、組織の中で最も信憑性の高いヒエラルキーの誇示となる。

アルフ・ライラ・ワ・ライラ「私、死ぬときは君より先に死にたい」
　ドクターは雪降る夜のような静寂に包まれ色のない声で呟いた。エアコンと加湿器が低く唸る部屋は快適で完璧な湿度と室温を保ち、ドクターのための安寧の地を構成する。たっぷりと太陽の光を浴びたブランケットから、陽だまりの匂いがした。ドクターの身を守るあらゆる装備が取り払われ、真っ白に現れたシーツがまぶしいベッドで上体を起こしPRTSと共に端末で殲滅作戦のシミュレーションを立てている。そんなドクターの手からリーが端末を取り上げてしまうと、防衛ラインを突破された警告音がけたたましく響いた。
「こんな時までこんな物を触るから気が滅入るんですよ。ほら、もう終いです。観念して横になってください」

同じ釜の飯を食う　消毒の匂い、清潔さを保たれた部屋、天井やカーテンは乳白色。生理食塩水が満ちた点滴パック。ベッドサイドはモニターに溢れかえり、目覚ましは規則正しい心電図と心拍数を告げる機械音。ぼうっと心電図を眺め、飽きた頃に深く息を吸うと、外からカーテンが引かれる。そちらを見やれば、柳緑色の慧眼がこちらを見下ろしていた。
「こんなに大層なことをしなくてもよかったのに」
　美しい瞳の中に映る、顔色の悪い人間の顔を見つめればフェリーンの女医…ケルシーはひどくゆっくりと見える瞬きをしてみせる。
「確かにこの事態は君の不摂生が招いたとも言える。しかし君の不摂生の根底には作戦指揮官としての責任が伴う行動が付属してくる。君はなすべきことをなすための努力を怠るつもりはないのだろう。ならば私がいくら忠告したところで、これは避けられないしこれからも繰り返される。君が覚悟の上でそうしているのなら、私は医者として、これからも君を生かし続ける」

隠し味は愛情「アップルパイあるけど、食べる？」
　執務室の奥に存在するミニキッチンには、今やドクターよりリーの方が立っている時間が長いといえよう。食堂に置いてあるものとは比べ物にならないほど背の低い冷蔵庫の前にしゃがんだドクターが、扉を開けて中を覗き込みながらソファーに寛ぐリーへと言葉を投げかけた。ちょうどおやつの時間で、食堂には若いオペレーター達がわらわらと集い始めているはずだ。ソファーで専ら数字に強いが故に任された書類を確認していたリーが顔を上げる。
「せっかくなんで、頂きましょうかねぇ」
　両の腕を天井に高く伸ばすと、肩からぽきぽきと音がした。威圧感を減らすためか、はたまた背が高いせいで会話に支障があるのか、普段から猫背気味な背中がぐっと伸びる。その恵まれすぎている体格は、ミニキッチンから背中を遠目に見ているドクターですら圧倒されるほどだった。ちくしょう、いいなぁ大きくて。ドクターは貧弱な我が身を呪った。

押しかけお泊りして一緒に風呂に入ってリー先生の父性が試される話「う、っくちゅ！」
　部屋のすぐ外に設置されている水槽でぱくぱくと餌を食べる金魚達を眺めているはずのドクターの口から寄声が上がり、リーは読んでいたゴシップ紙から思わず顔をあげ、扉を開いたままにしている部屋から外を覗きこみドクターを凝視した。
「何ですか今の声」
「ただのくしゃみだからそんなに見ないで」
　見世物じゃないんだぞと言いたげに手の甲を見せて追い払うようなしぐさをするドクターの手を掴まえてみれば、普段は自分より比較的に高い体温がすっかり同じくらいか、あるいは自分より冷えていることがわかる。ようやくリーは、自身が籠っていた部屋が然程広くないということもあってそれなりに温かったことに気づいた。麗らかな気温の日中と打って変わって、日が暮れたリビングはなかなかに冷えている。自覚の薄い冷え性のドクターの体には堪えるだろう。しくじったな、とリーは内心自身に向けて舌打ちをした。

亡失のオネイロス　夜より生まれ、同胞は眠りと死。



　ドクターを含めたロドス上層部の人間に有事が起こった場合、その状況説明はロドス本艦にその瞬間に駐在しているオペレーターのみに伝えられ、ロドス本艦外にて活動中のオペレーターや企業には、契約にて特別措置がとられていない限り伝えられることはない。ロドスにとって弱みとなってしまう材料をむやみにまき散らさないためにも。つまるところ、箝口令を敷くのだ。

　複雑な地形と安定しない気候のなかで、少数精鋭を全員前線に押し出した作戦を決行中の事だった。当時のドクターの護衛まで指揮官権限で投入した、その瞬間の持てる総力だ。当初は荒野を渡る護送任務の道中を襲った敵勢力の鎮圧で終わるはずだったそれが、気が付けば混戦状態になっていた。原因は野生のバクダンムシだ。本来はそこに生息が確認されていなかったバクダンムシは数か月前に起こった天災によって住処を追われ、慣れない新たな巣でストレスが溜まり、文字通り一触即発の爆弾そのものになっている。護送任務についていたドクターを含めた誰もが想定外の第三勢力に混乱している。そしてそれは敵も同じだった。

逸失の秋風　夏の去りゆく気配を感じる風だった。
　そうしたことに深い理由はなく、ただ目の前でそうなったから、ドクターは手を伸ばした。押し寄せた風が、どこへ行くのかも知れない風が、そのままハットを攫ってしまわないように。腕を伸ばすだけでは足りず、視線をハットに注いだまま大きく一歩を踏み出した。その先に地面がなかった。たった数段の階段を踏み外してバランスを崩した。それだけだ。それだけなのに、風上の龍は今まで見てきたなかで一番目を見開いてこちらを見ている。見たことのない表情に、なんだかおかしくなった。
　君、そんな顔もできるんだな。ハットを掴んだまま碌に受け身も取らず、そのまま強く体が地面に叩きつけられる。ぐにゃりと曲がってはいけない角度にドクターの足首が曲がった気がした。

キメラ　身長は可も不可もないが、不摂生と体質から肉付きはよろしくない。顔つきはとびきり美人でも可愛らしくもない。肌の色素は薄いが、顔色が悪い方が目立つ。宝石のような瞳でもないし、髪に自信があるわけでもない。頭脳は大勢に褒められたり恐れられたりなど非凡であるものの、経歴はほぼ白紙の記憶喪失。職業は、ロドス作戦部部門長にして戦争屋。あんまりである。
　ドクターは、そもそも自身が善良なる者と同じ盤上には決して立てないことを理解していた。同族はおらず、何者にも当てはまらないということは、何者でもないかもしれないということだ。唯一特出した頭脳はあれど、愛嬌という点ではかえって無用の長物だ。
　故に、ドクターは他人に嫉妬をしないと決めている。嫉妬ではなく、羨望に留めることを常に意識している。羨望も立派なネガティブ感情だが、それくらいは許してほしい。だって仕方がないだろう。ふわふわの耳も、艶やかな羽も、輝かしい光輪も、しなやかな尾も、妬んだところで手に入らない。何者でもない自分がそれらをアクセサリーとして付与できたら、どんなに良かっただろう。

手塩にかける「リー、買ってきたよ！」
「はい、よくできました」
　龍門の街、賑わう真昼間。これだけ明るく大通りに面していればマフィアだのヤクザだののトラブルに巻き込まれる確率は限りなく低い――無い、とは決して言いきれなかった――と思われる。ちらりと周りのテラス席に座る他の人間を観察してみるが、地元客がほとんど、友人関係六割、家族連れ三割、恋人関係一割といったところだろう。視線を目の前の人、ロドスのドクターと呼ばれる、しかし今は探偵事務所の子どもたちと変わりない無邪気さで笑う人に戻す。お気に入りの白地に橙色がアクセントの大きなパーカー、黒いスラックス、華奢な下肢のラインを際立たせる黒光りした無骨なブーツはアンバランスに見えるのに、ご機嫌な鼻歌を奏でるたびに踵を鳴らす姿が可愛らしい。

119番より先に緊急蘇生を　この儀式が習慣に成り下がってしまうことを許せない。許してはならない。習慣とは、同じ状況のもとで繰り返された行動が安定化し、やがてその一連の行動が自動化されていくことだ。その一連の行動は慣れと同時に意味が褪せていき、価値が失われていく。私にとってこの儀式は欠かさず行うべきものであり、決して習慣になってはいけないのだ。
　朝に目覚ましの音で目を覚まし、ベッドから降り、洗面所に向かい、寝ぼけ眼の顔を洗い、柔らかな花の柔軟剤が香るタオルで濡れた顔を拭い、ぱっちり開いた瞳で鏡越しに自身を射抜く。
　顔を洗った時だろうか。鏡周りに張り付けた付箋が濡れ、書きつけたインクが滲んでいることに気づく。ぼやけた文字を指で撫でつけ、そっと付箋を剥がす。次は油性のペンで書きつけようと心に決めた。

金木犀　すん、と鼻を鳴らす。賑わう廊下の中で、嗅ぎ慣れた匂いがした気がして、フェイスシールドを少し上げて再度空気を吸い込む。遮るものがなくなったことでより鮮明に、それの匂いが自分の中で形をつくっていく。
　オペレーター達の談笑、子ども達の笑い声、夕食の匂い、誰かが舐める飴の香り。廊下を歩けば目まぐるしく変わっていく音や香りを、ドクターは好ましく思う。人の生活がすぐそばにあるということ、幸福な声や満足な食事があること、それらは誰もが手にする資格がある。資格という言葉すら不要であるはずだ。しかしこのテラの地では多くの人々が得難い、当然であるはずの日常。ロドスの道のりは長く険しく、ドクターの手は小さい。飢えや病から全てを救済することはできず、零れ落ちていく命は未だ尽きない。だからこそドクターのその手におさまる小さな幸福の庭は愛おしく、尊く、ドクターが守るべき園だ。

パイロキネシス・２「ドクターの希望でCT検査も行いましたが、問題ありません。全治二週間の打撲です」
　リーが戦闘終了後に勢いに任せて告白した結果、心の準備など全くしていなかったドクターに警棒で殴られ軽く脳震盪を起こした末に気絶したという話は、流石に比喩ではあるが音速を超えたのではないかと錯覚できるほどの速さでロドスを駆け巡った。ドクターは医療部からの内線を切ると、執務室で静かに手を組み、心の中で頻く頻く懺悔した。その噂を意図せずとはいえ流したのがドクターだったからだ。
　だって、仕方ないじゃないか。懺悔の後に言い訳をするのもどうかと思うが、そう思わずにはいられない。龍特有の性質と言えばそうなのだが、それにしたって、正気か狂気か彼が運命だとドクターに言い寄った。彼が好まないらしい本能に従ったなどと。リーのプライドのためにも、本能云々を伏せ「ただの告白」と報告するしかなかった。しかしこうしてどこから漏れ出たのか噂として広まってしまった今、実はそんなに大差ないんじゃないか？プライドはどちらにせよ傷つくんじゃないか？ということに気づいてしまい、ドクターは粛々と懺悔をしている。

パイロキネシス・１　ドクターの龍という種族への第一印象は「圧がすごい」であり、非力であるが故に「恐ろしい」ことこの上なかった。ドクターの中の代表的な龍種といえばチェンであり、今でこそ難なく会話ができているがやはり第一印象には「圧」があった。ドクターの同族がいるかどうかは不明だが、少なくともチェンから感じた龍の気配はドクターにとっては「圧倒的な上位種」のものだった。近寄りがたく、声をかけることは躊躇われ、目を合わせることは不敬であるのではないかとさえ思ってしまう。龍は、暴力的なまでの威圧感に満ち溢れていた。
　炎国の貴族階級、あるいはそれに連なるものたちには龍が多い。というのはやはり龍が他種族とは一線を画する存在だからだろうか。今現在テラに存在する彼らの血がどれほど龍の純血なのかは把握できないが、高貴であればあるほど、龍の家系は太古よりその血の純度を保とうとし、異種族を受け入れず閉鎖的になっていく。そのせいか龍は驚くほど人口が大きく変動しない。フィクションを目にしているようで、ドクターは統計を調べた際に「そんなバカな」とまで口にした。

ピニャータ　弊ロドスのドクターはドクターの時は中性的な口調、プライベートの時はやや女性よりの口調になります。以前のふせったーに投げた無駄に長い話の続きみたいなものですが、読まなくても問題ないと思います、多分。




　黒はすべての色を混ぜた色なのだという。なにものにもなれない色が本来は何色でもあり、かつてなんだったかはもう誰にもわからない、というのは面白くもあり、自分のようだとドクターは親近感のようなものを感じている。ドクターであることを望んで、少なくともロドスが掲げるなにもかもが終わるまではドクター以外にはなれないだろう。かつての自分もドクターであったのは確かだが、それ以外のかつてはなにも知らない。透明なドクターは、黒く塗りつぶされた過去への扉を抱いている。しかし悪い気分ではない。どうやら散々で、あまり良いとは言えなかった人格を持っていたらしい過去と決別できるというのは、新たな人生を歩むことができるということだ。後ろ髪を引かれる思いがないかと問われればもちろん嘘になるが、その罪の意識にどっぷり囚われる必要はないのだと、あなたはあなたなのだと言ってくれた彼がいる。故に、彼と過ごす日々のうちはドクターではない人間であることを、鏡に映るひとりを許してあげようと思った。