【冰秋】ある日突然入れ替わった冰秋の話　――どこかでけたたましいエラー音が鳴り響いている。

（んん……？　うるさ……俺、目覚ましのアラームかけてたか……？　こっちはまだ眠いんだよ、もうちょっとだけこのまま寝かせて……）
『エラー、エラー。原因不明の異常事態が発生しています。エラー、エラー。原因不明の異常事態が発生しています……』
「……ん？」
　相変わらず鳴り響いているその音に、ようやく寝ぼけていた頭が覚醒してきた。同時に、久しく目覚ましのアラーム音など聞いていなかったことも思い出す。そうだ、この世界にそんなものがあるはずはない――何せここは仙師もいれば魔族も未知なる妖怪もいる、華麗なるハーレム小説【狂傲仙魔途】の世界なのだから。
（じゃあさっきまでのエラー音は夢……？）

花見「……あ、」
里の外にある畑の見回りで、それを見つけた。色が無く寂しい木々の中にぽつんと現れたそれ。ほんの小さな、だけれど他のどれよりも鮮明な命の鮮やかさが目を引いた。
「そうか、もう、そんな時期か」
ハンターはガルクの背から降りた。共に背に乗っていたオトモアイルーもぴょこんと降り立ち、ガルクと揃って花を眺めた。
寒冷群島や凍土程ではないが、寒冷期ともなればこの辺りにも当然寒く厳しい冬が訪れる。気温の低下に加え、食物の少なくなる季節。そんな季節に、梅の花が終わりを告げるようにぽつぽつと咲いていた。最近暖かい日が続いたのもあるだろう。酷く脆そうな、小さな花だった。白、赤、桃色と、疎らに生えた木の枝先に、雫のようにちょん、と花を開かせている。葉が落ちてから長い景色にそれは鮮やかであった。

嫌いな後輩が風邪を引いたらしい「七海が風邪引いたって」
「ふーん」
「看病に行ってやんなよ」
「え、なんで？七海でしょ？なんとかなるでしょ」
「いいから行ってやんなって。風邪の原因はストレスもあると思うから」
「えー……」

ストレスが原因なら嫌い合っている私が看病なんかしにいったら逆効果じゃないのかなとは思う。けれど数ヶ月前に灰原を亡くし憔悴しきったあの七海の姿が脳裏を過ってしまい、硝子に言われるがままゼリー飲料数個を手に七海の部屋を訪れた。七海ならこういう時のためにゼリー飲料くらい常備してそうだけど……。
呼び鈴を鳴らしてしばらく待ったけれど物音はしない。寝てるのかな。もう一度鳴らして出なかったら帰ろう。固いボタンを再度押したけれどやっぱり物音はしない。……そもそも生きてるのかな。なんだか妙に心配になってきた。七海？と声を掛けるとドタ、と物音がした。いるんじゃん。足音の後ガチャ、と開いたドアを避けて中を覗き込む。マスクで覆われていない七海の目元は真っ赤で少し息が荒い。眉間の皺はいつも通りだ。

感謝の歌を今日も歌え空に闇が広がり、夜の交差点を歩く。二人で歩く交差点は神秘的で、何かが起きそうな胸のざわめきがしていた。途端突っ込んで急ブレーキを掛けるトラック、に突き飛ばされ目に入って来たのは、半身が跳ねられる光景。目に入る情報が嘘だと信じたくて、トラックは轢き逃げし、混乱する中武臣に電話をした。
「武臣！武臣！！」
「どうした珍しく取り乱してるじゃねぇか」
若狭の声に只事じゃないと察した武臣は落ち着いて話せ、と言うと若狭が必死に叫ぶように告げた言葉は地獄の一言だった。
「武道が……武道が！トラックに……跳ねられた」
混乱する若狭に武臣は場所を聞き出し、直ぐ救急車を呼ぶのに連絡する。混乱する若狭から場所と症状を聞き出し、取り乱し項垂れる若狭に言葉をかけると、救急車の音が聞こえ電話が切れる。

SCRAPその日、龍宮寺堅は思い出した。
自分の共同経営者、乾青宗が世間一般から見て美形であるという事実を。
中身や過去はともかく、黙ってさえいれば被写体としてもモデルとしても非常に絵になるという現実を。

取材をさせて欲しいという電話が入ったのは、林田の結婚式を終えて数日経った後の三月下旬だった。
バイク雑誌がこんな小さな店をどこで見つけたのかと思ったが、よく聞けばバイク雑誌ではなくタウン情報誌だった。それならば松野のペットショップや河田兄弟のラーメン屋も取材を受けたことがあると先日の結婚式の際に耳にしたことがあったので納得した。
林田の結婚式の為にととにかく仕事を前倒しで終わらせていたので、ちょうど落ち着いていたということもあり取材を受けることにする。

とろり、甘い。【龍遙】毎年……と言っても今年で三度目。バレンタインには遙が手作りのチョコを贈ってくれる。
　初めてのバレンタインに告白されて付き合うことになったんだっけと龍司が思い返していると、今年のチョコを作り終えた遙がリビングにやってくる。

「……？　何ニヤニヤしてるんだ？」
「バレンタインだなぁって思っただけだ。今年は何作ったんだ？」
　龍司の隣に座り、こてんと肩に頭を預けてくる。
　そんな遙からふわりとチョコとお酒を使ったのかほのかにアルコールの香りがする。
「それは食後のお楽しみ」
　どこか悪戯っぽく笑う遙は何か企んでいるように見えるがそれも含めて「わかった」とだけ龍司は返した。

＊＊＊

「はー、ご馳走さん。美味かったー」
　昨日、合宿所での個人レッスンを終えて帰ってきて久しぶりの遙の手料理は「バレンタインだし、たまにはいいだろ？」と、とても豪華でどの品も美味しく、中でも鰻のちらし寿司は絶品でおかわりをしたいくらいだった。