【宗遙】とろり、とろけて。狼さんと黒猫の熱い夜宗遙ハロウィン

　とろり、とろけて。狼さんと黒猫の熱い夜

「んじゃ、まったなー！」
「「お邪魔しました」」
　旭の明るく元気な声と、郁弥、遠野二人の挨拶は見事にハモって笑いながらウチをあとにする。

「俺達も帰ろうか、凛」
「おー、これだけ片付けちまうよ」
「凛、あとは俺と宗介でやる。終電近いだろ？」
　三人を見送ってリビングに戻れば、片付けてくれていた凛と真琴が帰り支度をしていた。
「わ！　凛、走らないとマズいかも！」
「マジか！　パーティー楽しかった！　またな！」
「ああ、また」
「凛、転ぶなよ？」
　ハルの横を慌ただしく通る凛に忠告すれば「転ばねぇよ！！！」と言いながらも満面の笑みで帰って行った。

　みんなを見送って、二人並んでソファに座っていると、ハルが甘えるようにすり寄ってきた。

【かえはる】バレンタイン2023　燈鷹との合同練習を終え、さっさと家に帰ろうと歩いていたら葉月のヤツが楽しそうに七瀬と話しているのが目に止まる。ホント、仲良いんだななんて思いながら通り過ぎてしまおうと歩を進めると急に、葉月に腕を掴まれた。
「……んだよ？」
「きんちゃんにもあるんだって！　ね、ハルちゃん」
　何があるんだ？　と不思議に思いながら七瀬を見ればカバンからラッピングされた包みを取り出し、俺へと差し出された。
「いつもありがとう。甘いもの平気か？」
「別に、キライじゃねーよ」
　受け取ってから、今日がバレンタインであることを思い出す。まさか男からチョコを貰うとはな……。
「……マメだな。ありがとさん」
「アレ？　なんかきんちゃんの分大きくない？」

ひと口ちょうだい【楓遙、龍遙、宗遙】ひと口ちょうだい【楓遙、かえはる】

「なぁ、そっちのケーキもひと口食べてみたい」
「ああ、ホラ」
　ひと口分をフォークに取り、口元に運ばれる。あまりにも自然な流れでされて遙が目を丸くしていると「んだよ？」と楓は首を傾げる。

「いや、その……ココ、外」
　付き合っているとはいえ、人目のある場所で「あーん」は恥ずかしいと伝えるも楓は不思議そうな顔をしたままだ。
「別によくねぇ？　ホラ」
　よくない。恥ずかしいって言ってるのに。言いたいことは色々あったが意外と頑固な楓だ、ここで問答をするより自分が折れようと、パクと差し出されたケーキをひと口食べる。
「どーよ？」
　何食わぬ顔のまま味の感想を求められても、変に緊張したせいでよく分からなかった。なんて返そうか悩んでるうちに「俺にもそっちクレ」と言われたので仕返しと言わんばかりにひと口を口に運んでやれば普通に食べて「美味いな」なんて言っている。

クリスマスの贈り物【同棲　龍遙】「二十五日、出かけるから空けておけよ」
　と、龍司に言われたのが十二月に入ってすぐ。今年は一緒に住んでいるし家でのんびり過ごすものだと思い込んでいた遙は少し意外に思いながら「ああ、分かった」とだけ返事をした。

　十二月二十五日。当日。

　一緒に家を出るものだと思っていた遙をよそに龍司は予定の時刻よりも早くに出かる支度を済ませていた。時間間違えたか？　と首を傾げていたら
「先に用事があるから十七時に東京駅な。なんかキャラクターショップが沢山ある地下街でもうろついてろ。着いたら連絡する」と言って出かけてしまった。

「……いってらっしゃい」
　家に一人残されて、なんだか寂しい気持ちになったが、待ち合わせも含めてデートだと思えば楽しみになってきた。

【龍遙】冬の寒さ対策冬の寒さ対策【龍遙】

※手袋
　十一月の下旬。今年の冬はそんなに寒くねぇななんて言っていたら一気に冷え込んできやがった。急に寒くなるもんだからまだ手袋を用意していない。
　仕方なく、コートのポケットに突っ込んでやり過ごしながら歩く。
「寒そうですね」
　急な気温の変化もなんのそのといった風の七瀬に冷たく言われる。寒ぃもんは寒いんだから仕方ないだろと思っていると突然横から人のポケットに手を入れてきた。
「何す……あったけぇなお前の手」
「コーチと違ってヤワじゃない。あと、若いからな」
　どうだ、と言わんばかりの顔をしてるのが腹立たしいが、暖かさには敵わない。
「……年寄りのオッサン労われ。ちょっとカイロがわりに貸してろ」

雷【龍遙】実は苦手な龍司、平気な遙

　ピカッ！！！　と激しく光った直後、ドゴーンという雷鳴が響き渡る。

　突然の轟音にビクッと反射的に身体が跳ね、近くにいた遙の腕を掴んでいた。
「ち、近いな……」
「そうだな……それより、腕痛い」
　驚きのあまりに強く掴んでしまったらしく淡々と告げられる。
「すまん」
　ガッシリと掴むのはやめて、袖口のあたりを摘むように握れば、離さないのかと不思議そうに首を傾げる。
「……苦手なのか？　雷」
　いい歳して恥ずかしいのだが、デカい音がどうも苦手で今もまだ心臓がバクバクとうるさいくらいに鳴っている。
「まぁ……な。デカい音はどうにも」
　思わず遙に縋ってしまい、じわじわと恥ずかしさが込み上げてきた。

心地良い体温【同棲　龍遙】「っくしゅん」
　もぞもぞと夏掛けの布団にくるまり直す。
　クーラーが苦手であまり使いたくないけど、龍司さんが暑がるのと、ここ数年の熱帯夜を乗り越えるにはクーラーなしで過ごすのは厳しく、熱中症になるよりは風邪を引いたほうがマシだとの思いから使っている。

　それにーー

「……寒いのか？」
「ん、少し……」
　短く答えれば、隣で寝ている龍司さんが後ろから優しく抱きしめてくれる。

「遙はひんやりしてて気持ちいいな」
　肩口に顔を埋めるようにして擦り寄ってくる。
　少し伸びたヒゲがくすぐったいけど、甘えてるようで可愛いからまぁ、いいかと目を閉じる。
　本人に言うと「アラフォーのおっさんに可愛いはやめろ」と返されてしまうので思うにとどめておく。

キスの日　ハジメテのキスは、ほんの一瞬触れただけ。

「七瀬、目瞑れ」

　言われるがままに目を閉じれば、コーチが近づく気配がする。
　コーチがよく飲んでいる甘いコーヒーの香りがするな……と思ったら一瞬触れて、すぐに離れてしまった。

　一瞬だったけど、柔らかくて、そして熱く感じた。

　それからしばらくはコーヒーの香りがするたびに思い出しては顔に熱が集まり、どうしたものかと悩んだ。

　そんな悩みはすぐになくなるのだけど。

　回数を重ねるごとに、だんだん触れ合う時間が延びてきて、軽く啄むような口付けに変わる。
　時々、コーチのヒゲがチクチクとささって痛いと思うこともあった。けれど、慣れてくれば大して気にならなくなってくる。
　触れる唇が熱くて、とけてしまいそうだ。

とろり、甘い。【龍遙】毎年……と言っても今年で三度目。バレンタインには遙が手作りのチョコを贈ってくれる。
　初めてのバレンタインに告白されて付き合うことになったんだっけと龍司が思い返していると、今年のチョコを作り終えた遙がリビングにやってくる。

「……？　何ニヤニヤしてるんだ？」
「バレンタインだなぁって思っただけだ。今年は何作ったんだ？」
　龍司の隣に座り、こてんと肩に頭を預けてくる。
　そんな遙からふわりとチョコとお酒を使ったのかほのかにアルコールの香りがする。
「それは食後のお楽しみ」
　どこか悪戯っぽく笑う遙は何か企んでいるように見えるがそれも含めて「わかった」とだけ龍司は返した。

＊＊＊

「はー、ご馳走さん。美味かったー」
　昨日、合宿所での個人レッスンを終えて帰ってきて久しぶりの遙の手料理は「バレンタインだし、たまにはいいだろ？」と、とても豪華でどの品も美味しく、中でも鰻のちらし寿司は絶品でおかわりをしたいくらいだった。

ケダモノは追熟した魅惑の果実の虜になる　合宿も終わり、都内まで貸切バスで帰路につく。バスに乗り込む前に昨夜の選手が俺を見るなり何か言いたげに青ざめた顔で口をパクパクさせていたが、コーチが近づいて何か話した後は何ごともなかったような雰囲気になっていた。

　なんだったのだろう？　と気にはなったが大したことじゃないかと窓の外をボーっと眺める。それよりもこのあとコーチの家に行くことを思ってソワソワとしてしまう。『目一杯可愛がってやる。泣いても止めないから、覚悟しとけ』と、言われたのを思い出して顔に熱が集まる。

「七瀬、寝れるなら寝ておけよ？　あんまり寝れてないだろ」
　隣に座る東コーチに言われ、あれこれ考えるより休める時に休んだほうが確かにいいなと思って目を閉じた。バスの心地良い振動もあってすぐに寝入ってしまい、目が覚めた時にはもう東京に着いていた。

◆疲れを取る一番の方法「先寝るぞ」
　夕飯を済ませたあと、かれこれ3時間はパソコンと睨めっこをしているだろうか？　龍司さんが何をしているのかまでは知らないけど、仕事なんだろうと邪魔しないように過ごし寝ようと思ったのでひと言声をかけたはいいが、聞いてるのか聞いてないのか「あー」という気のない返事が返ってくるのみ。

　集中してるのであれば邪魔だろうし、さっさと寝室に行こうと思ったがよく見るといつ淹れたのかわからないコーヒーはなみなみと注がれたまま手付かずで、書類は散らばり、キーボードを叩く手は打っては戻りを繰り返し作業が進んでいるようには見えない。

(あ、コレ疲れてるヤツだ)

　一緒に過ごしてるうちに気付いたことなのだが、うまくまとまらない、進まないだけの時は資料を見たり、調べものをしたり、忙しなく動いていることが多い。逆に今のように、手が動いているようで動いていない時は大抵疲れて頭が働いておらず、進む物も進まない。無闇に時間を浪費するだけだというのに自分では気付かない。