あなたと悪手　そこを通ったのは偶然だった。
　エージェントとしての任務か、赤目からの依頼だったか、もしくは、また別の用事だったかもしれない。今となっては思い出せないような些事ではあるが、とにかく桐生はその場にいた。
　視界は薄暗く、首周りがしっかり覆われたシャツは少し窮屈だ。我慢できずに脱ぎ捨てたくなるほどではないものの、煩わしいことには変わりがない。それでも桐生はおとなしくサングラスをかけ、エージェントスーツに身を包んでいた。疲れたな、と正直に思う。ネクタイの結び目に人差し指を引っ掛けて、少し緩めた。セブンスターの、紙の焼けた味を舌に思い起こす。一服したい気分だが、早いところアジトに戻らなくてはならない。さっさとこの路地を抜けて、タクシーにでも乗ろうかと思い、革靴の音を響かせる。立地からして、きっとここを抜ければ近道だろう。ふとそう思って、目の前にあった建物と建物の隙間の隘路に足を向けた。

あの頃は「マトリフさん……ですよね」
　低い声に呼び止められて、マトリフはこのまま逃げてしまおうかと考えた。先ほどから後をつけられていることには気付いていた。盗み見た風体から、どこかの金貸しだと思ったからだ。
　だが走って逃げるには難しい状況だ。ここはオフィス街で人通りが多く、すぐ先には横断歩道があるが信号は赤だ。路地に入って捕まったりしたら何をされるかわからない。
　ここは穏便に済まそうとマトリフは振り返る。そしてその巨躯を見上げた。遠目に見た時から大きいと思ったが、直近で見るとかなりの迫力だ。スキンヘッドに刺青、スーツをきっちりと着込んでいるが、鍛え上げた肉体がはっきりとわかる。
「人違いだな」
　まさかこんな言葉を信じるとは思わなかったが、大男ははっきりと動揺した。

茶屋の青年、○○盃を交わす「待ち人があんたを待ってるから、くれぐれも遅れちゃあいけないよ」
「…へっ？」
　茶屋のホールスタッフの仕事上がりに、フェンジェン村の青年クンジンは出入口で突然茶屋のオーナーでもあり、拳法の師でもあるマダム・ボーに呼び止められた。従兄のクンラオへの何かしらの伝言を頼まれるのだろうかと思いきや、夜中の指定した時間にクンジンにこの茶屋に来て欲しい人間がいるそうなので時間通りに来いという。予想外素っ頓狂な声が出てしまった。夜中？そんな時間に呼び出す人間は誰だ？ぐるぐると思考を巡らせても、朝からフルタイムで働き疲労した脳では思い当たる人物は浮かんでこない。名前や特徴を聞き出そうとしてもはぐらかされて、結局わからずじまいに終わった。さらに、茶屋を出ようとしたら何故か背中に張り手まで喰らい、クンジンは思わず前のめりに転びそうになったがなんとか堪えた。