【飯PネイP】煙るバーカウンターにて／14ヴァージンモヒート　四人分のティーカップを片付けながら、デンデはネイルに温室の鍵とメモを渡した。
　「週末には戻りますので、改良中の鉢だけメモの通り世話をお願いします。ネイルさんなら安心です！」
「ああ、カルゴによろしくな」
　温室はすっかり任されているというのは、本当らしかった。ネイルも、メモの内容についてあれこれ詳しく質問している。悟飯にも分からない話ばかりのようで、おれたちは蚊帳の外だった。


　その晩の閉店は、少し遅くなった。日曜は長居する客が多い。「仕事帰りに一杯」ではなく、最初から飲むつもりで来ているからだ。
　CLOSEDの看板を下げ、カウンター以外の照明を落とす。
　「せっかく炭が熾きているから、水煙草はどうだ？」

　結婚しないか──そう言い出したのはどっちだっただろう。
　天界を下り、人間界で暮らし始めて、なし崩し的に一緒に暮らすようになり──もはや腐れ縁も来るところまで来た、そんな半ばヤケっぱちめいたところもあったかもしれないが、勢いがついてしまえば、そんな結論にまで達してしまうところは二人とも似通っているかもしれない。
「別に結婚式やら仰々しいことをしたいわけじゃないから安心しろ」
　そう言った風信に、慕情は冷たく鼻で笑う。
「お前にそんな願望があるかもしれないなんて、これっぽっちも思ってない」
　ああそうかいと、風信も慣れた様子で聞き流す。
「だが──」慕情が言い淀むのを見て風信が片眉を上げる。
「まあしかし──」

　最近流行りの物を調べて店に取り入れる提案をするのは椿季の仕事だ。正確に言えば趣味なのだが売上に繋がることもあるため仕事と言い張っている。流行を調べるため、今日も今日とてスマホを開く。
「ん〜、これもいいけどちょっとなぁ〜」
　目に付いた気になるものを見つけては脳内の亡矣に却下される。
「飲食店でも出来るなんかいい感じの服装……」
　ぼーっと眺めていてもこれといったアイディアも出てこない。一旦アニメでも見て頭を休めようとしていたその時、目に留まるものがあった。
「あ、これ良さそう！」
　ピンと来たアイディアをメモし、プレゼン用の資料――と言えるのかも分からないページ――を集め、脳内でプレゼンの練習をする。練習と言っても反論された際にどうゴネるかを考えるだけなのだが。

『囚われの君』銀河の上を歩くように軽やかにブレイバーンは歩く。

赤に緑の粒子が混じる髪を靡かせ、まるで角のように凛々しい金色の眉。
ギリシャ彫刻のように現実味の無い美しい顔と、衣服の上からでもわかる肉体美は、誰もを魅了するが、ブレイバーンは足を止めることなく真っ直ぐに歩く。

「今回のテーマは人形についてか」

ブレイバーンは小説家だ。
SF作品を得意とし、多くのユニバースを産み出していた。

人形
オートマター
自らの意思で動くもの

脳内で情報を整理し、歩きながら物語の世界に自らの意思で会いに行く。
そうして、自宅でその情報をパソコンの原稿用紙にまとめる。
それがブレイバーンの執筆スタイルだった。

ブレイバーンは真っ直ぐに歩く。
目的地は、人形店。