宇宙でたったひとりだけ③「レイに逢えて、本当に良かった」
「……そうですね」
　アベラルドの掌をふにふにと弄びながら、レティシアは目を閉じる。その内に両手の動きが緩慢になっていき、やがてその左手がこてんと彼女の膝に落ちた。
「おやすみなさい、姫」
　すうすうと寝息を立てるレティシアを丁寧に横たえてやる。
（髪が）
　毛布を掛け直してやったとき、姫の銀糸の髪が鼻先にこぼれてむず痒そうにしていることに気付いた。右手を伸ばして耳に掛けてやろうとしてーー生身の指先に健やかな寝息が触れ、ぎょっとして身体ごと仰け反った。
　レティシアに絆されて一瞬でも触れようとした事実に愕然とする。姫に（しかも寝ていて意識がない）触れるだなんて、そんな不敬なこと。出来やしない。出来るわけがない。ついさっき、身体に触れて寝かせてやったのに？　そういう問題じゃない、違う、それとは。意味合いがまるで。

猫の眠り『アベラルドが過労で倒れた』。
久しぶりにアスターに訪れる機会ができて、オーシディアスの王城に入るなり聞かされた言葉がそれだった。
なんであいつは自分の事となるとこうもぞんざいになるのか。俺は額に手を当ててため息をついた。
「それは心配ですね……念の為、何かの病気に罹患していないか私も診にいきましょうか」
「来ていただいたばかりのところを申し訳ないのですが……ありがたいです。ぜひお願いできますか、エレナさん」
「それなら俺も見舞いにでも行くかね」
「ええ、そうしてあげてください」
エレナと俺の申し出に頷くと、レティシアは先頭に立ってアベラルドの部屋へ向かった。

王城の廊下で人々とすれ違いながら、レティシアからあらかたの顛末を聞く。

弱いじゃなくて、可愛い　その日はエダリ村の住人からの依頼が終わり、その報告をしに戻るところだった。途中、ラーカス村に山脈越えの準備をするために立ち寄ったが、エダリ山脈をこれから越えるにしては夜も更けていたので一泊することにした。
　夕飯までの間は自由時間とし、普段は主であるレティシアに付き添っているアベラルドもラーカスが小さい村であり、仲間たちも周りに点在していることから一時の休息を1人で取っているところだった。

　そんな中アベラルドに声をかけたのはマリエルだった。

「あの、アベラルドさん。ひとつ伺いたいことがあるのですが」
「どうしたんですか、そんなに改まって」

　なんだかソワソワした様子のマリエルに多少の嫌な予感を感じた。

ウェルチに呼び出された一行はディベルの街へと向かっていた。
レイモンドは突然立ち止まり「そういえば」と呟く。それに他の者も立ち止まりレイモンドを見遣る。目線が向いたのを確認した後立ち止まった場所、レイモンドの目の前にあるとあるものを指差した。

「この献花台に供える花…あー…ヘル…なんだったか…？」
「ヘルメスリリーですね、その…ヘルメスリリーがどうしました？」

後頭部をポリポリ掻きながらレイモンドは花の名前を言おうとするも思い出せずレティシアが横から花の名を言った。そうそう！と言いながらレイモンドは献花台をじっと見る。

「そのヘルメスリリーなんだがよ、今まで見つけたことねぇよな…？」
「確かに見当たりませんね…そもそもヘルメスリリー自体が珍しいものなので見つからないのも仕方ないかもしれないですね」