支配者の矜持。(クロパパ)──子ども達が寝静まる深夜。

本日もホテル二階のバーにて。クロックマスターとミイラ父ちゃんはいつもの様に、晩酌を共にしていた。酒の肴は決まって、日々成長する子ども達の話題だったり、ホテルのゲストについてだったりする。…ただ今日という日は、二人はいつもと少し違う話題で盛り上がっていた。

「この間のクリスマスは、楽しかったですなぁ……」
「あぁ…アレは珍しく良かったな……」

クロックマスターの持つロックグラスが、カラリと音を立てる。飲んでいるのはブランデーのロック。隣ではミイラ父ちゃんがうっとりと、シャンパングラスを傾けていた。程よく酔いが回り始めた二人は、先日あったホテルでのイベントに、想いを馳せていた。中庭で輝くクリスマスイルミネーションは、未だ二人の記憶の中で鮮明に瞬いている。

右手隠しておあいこに　何か、おかしい。
　松井とか田中とか、よく気がつく性格の友人が近くにいるせいであまり言われないが、俺だって結構人を見ている方、だと思う。お節介とまではいかないと思うけど、女の子にほっといてよ！と言われたことは1回や2回ではない。素敵な性格をした姉(これは皮肉だ)に、そういう教育をされてきたせいもあるかもしれない。とにかく、結構気になってしまう方なのだ。で、今おかしいっていうのは、松井のことなんだけど。
　まず、目が合わない。松井は目を見て話を聞いてくれる方だ。以前、迷子の女の子に、しっかりしゃがみこんで声をかけていたのを見たことがある。立ち上がった後、その姿勢が首にキたのか首を回していて、ちょっと笑ってしまって怒られた。その松井と、最近は目が合わない。合わせようとしても視線はちょろちょろと逃げるし、ずっと伏し目がちだ。松井って結構まつ毛長いんだな。いつもの優しげなタレ目とのギャップがあって、かっこいい。かっこいいんだけどもさ。そう思って目元を見ていたら偶然目があった。その瞬間、ぞく、と首筋が寒くなった。いつも柔らかい目つきが妙に鋭かったような。