朝からシトシトと降り続いていた雨は、昼を過ぎた時分から本降りになってきた。来年オープンする予定のフレンチレストランのシェフ、日本で言うところの料理長として招聘する予定の男との契約が上手くまとまり、彼の手料理を食べて外に出た頃には夕方となっていたが、それでもまだ大粒の雨が降り注いでいた。
ギリギリコートを着なくてもよい心地よい気候であるが、こうして雨が降っていると少々肌寒い。この時間はオープンテラスのカフェでコーヒーや紅茶を片手に談笑する人々をよく見かけるが、生憎の天気にその賑わいもなく、華やかなパリの街並みもひっそりと静まり返っていた。
遠い昔、パリのシャンゼリゼ通りのことを歌った歌を何度もきいたことがある。シャンゼリゼ通りにはなんでも揃い、とても賑わっているというような歌詞の歌だ。その歌詞の通り、色づき始めたマロニエ並木が美しいシャンゼリゼ通りにはブティックや食品店、その他オシャレな生活用品店などが数多く軒を連ねていた。

積み重なった思い出の、走っている間に見えた景色。そこから紡がれる、記憶の数々。

どれも愛しくて、幸せで。

それでいて、ちょっと恥ずかしい。




それでも、大切な記憶。







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足がもつれそうになるのを堪えながら、走る。

何事かと見てくる人たちは皆、走ってるのが僕だと気づくと、いつものかというかのように納得したような顔をしていた。



だが、そんなことに構っている暇はない。

先ほどきた連絡が本当なら、僕は急がなくてはいけないんだ。




漸く目的地……保健室にたどり着くと、一息ついてから、扉を開いた。









「すみません。……あれ？」

保険の先生にもし何か言われたら、と考えていたが、そこには先生の姿はなかった。

代わりに、見知った声が、ベッドから聞こえた