夜辺であなたを待っていた　空を飛ぶ羽獣を初めて見た時に、人が覚えるのは憧憬だろうか、羨望だろうか。或いは、水中を泳ぐ鱗獣を見た時は？　自分も彼らのように飛びたい、泳ぎたいと。願ったところでこの両腕は、翼となるには不器用が過ぎ、両足は、鰭と為すには不格好が過ぎた。けれどもそれで構わなかった。この両足で立って、戦場を見渡す目と戦闘を指揮する頭があれば、自分はそれで事足りたのだ。
　大空を悠然と舞う羽獣のようになれずとも。
　湖面を優雅に泳ぐ鱗獣のようになれずとも。
　それで良かった、はずなのに。
　届かないな、と思った。彼と、その前に立つ美しい人を見た時に。
　無邪気に空を、水を、望むには、自分は年を取りすぎた。地を這いながら生きるしか無いと、骨身に染みて知っている。

7　現状の容疑者の一人でもあるレオの元妻・マーシャに話を聞くため、Mr.ミステリーが照会情報を元に彼女の現住所（隣の州だ）の電話番号に掛けてみたところ、誰かしらが電話口に出はしたのだが、名乗りもしない。
　沈黙に耐えかねる、というよりはこのまま黙り込んでいたずら電話とされても困るという心地から、Mr.ミステリーが「こちら、マーシャ・レミントンさんのお電話で間違いないですか」と当たり障りのない文句を唱えてみると、聞き良い程度にハリのある男の声が、しかし不躾な調子で「誰だ？」と言う。
　問われてしまっては仕方がない。Mr.ミステリーが渋々、「……こちらMr.ミステリーの探偵事務所」と続けるや否や、「しつこくかけてくるようであれば、通報を検討する」という旨を早口に告げられた後、にべもなく電話を切られた。向こうは受話器を叩きつけたに違いなく、ガチャン！と轟くような終話音に、Mr.ミステリーは顔を顰める。

アンデッドインバーテッド「『おや、クラージィさんではないですか。あれからどうです？　新横浜の生活には慣れましたか？　親吸血鬼探しの進捗はいかがです？
とんでもない服を着せられたり、道端で反復横跳びしてるヤツに轢かれたりはしていませんか？』」
「『そんな奇妙なバンパイアまでいるのか……。幸い、まだ轢かれてはいないな。自動車や電車の方が恐ろしいと思う。
……それに、私を吸血鬼にした人は何の手掛かりも掴めていないんだ』」
「『確かに。私なんかは突然クラクションが鳴るとショック死しますし、電車の風圧でも死にますからねぇ。よくもまあ動く鉄の塊があれだけ広まったものです』」
「あー、その……。日本、楽しいデスカ？　ご飯食べてマスカー？」
「話に置いて行かれて寂しいからって割り込んでくるんじゃないよ、ロナルド君。毎回なんで君もカタコトになるんだ。その顔で言われると似非外国人みたいだぞ。

【芸能パロ】クリスマスイヴにイチャつくフィガファウ『今日は十二月二十四日、クリスマスイヴだね。ところで皆はイヴって何の意味か知ってる？』

　その言葉を聞いたのは何年も前の事なのに、毎年のように思い出すのはどうしてだろう。キラキラと街を彩るイルミネーションのように眩しく感じていた時代。未だファウストが学生だった頃の言葉だ。
　受験を控えていたファウストにとってクリスマスなんてものは家族でケーキとチキンを食べる日という意味しか持っていなくて、当然クリスマスイヴなんて言葉そのものに興味も無かった。だからふと飛び込んできたその質問が新鮮で、やたらと記憶に残ってしまったのだろう。
　今その質問を記憶のまま自分の指で打ち込み、用意しておいた写真を添え、最後にハッシュタグをいくつか付けて、前もって口裏を合わせた通りの時間に投稿ボタンを押した。

田舎に引っ込む芹霊いなか

「相談所は畳む。」

本日最後の予約だった常連のマッサージ客をいつも通り外向きの笑顔で送り出した後、霊幻はソファに体を投げ出して言った。

日が傾ききった18時。
外からは帰路につく学生の声が聞こえる。

机でノートに向かっていた芹沢はゆっくりと顔を上げた。
時計を確認した後、営業時間外を示す看板を出して上司を労う茶を淹れるために席を立つ。

「急ですね。儲かってはないけど潰れるのはもっと先だと思ってました。」
給湯室から茶を運びながらそう言うと、すぐに「ちげぇよ！」と霊幻の声が飛んできた。

「自主廃業だっつの。…大体お前ならそうじゃないことくらい分かるだろ。」
「はあ、まあ、そうっすね」

茶を置くために眼前に伸びてきた腕の持ち主である部下を霊幻は軽く睨みつけ、どこか不服そうに茶を啜った。