あなたをすくいたいのです。　やんわりとした橙色の明かりが揺れ、重なり合う。
　夜の帷が降りた空には、無数のぼんぼりが浮いていた。

　橙色の明かりが照らすのは、揺れる飾り紐に、並ぶ笑顔のお面たち。お囃子の音が響き、風鈴はチリチリと鳴り、お好み焼きのソースの匂いがじゅわり。綿飴を紡ぐ機械が唸って、チープな鉄砲が汗ばむ手に握り締められる。

　何より、屋台に囲まれた道路には人、人、人。きゃらきゃらとした笑い声と、興奮したような息遣い。小さな指はあっちを差しこっちを差し、指先まで目いっぱい着飾った手もあれば、腕までいっぱいに屋台料理を抱えた手もある。

　誰もが微熱に当てられた中に、その少女はいた。

「一目惚れぇ！？」
「ちょ、わわわっ、しーっ！　しーっ！！」

お転婆姫失踪事件「美味しい！美味しい！」
　アホ毛をぴょこぴょこ動かしながらそう告げる少女の口にはお菓子の食べかすがついている。それを指摘すると少し恥ずかしそうにしながらまた次のクッキーを手に取るのだ。本当に作りがいのある食べ方をしてくれる子だ。
「ドラルク！お代わり！」
「ヌンヌ！」
「ごめんよ。焼いた分はもうなくなっちゃったから…」
「お代わり！」
「今から生地こねて焼くから時間かかるけどいい？」
「もちろんだ！」
「はいはい…おや？」
　早々に食べ終わったのかお代わりを要求してきたので小麦粉を取り出そうとすると、棚の奥に何もないことに気づいた。手元の袋も残り少ない。
「すまないねヒナイチ君。小麦粉が切れてしまったみたいだ。最近地上に行けてなかったからね。他すぐに出してあげれるものあったかな。」

【おとぎ話パロ】王子様大般若さん×人魚♀小竜ちゃん人魚の小竜、魔女と仲が良いからたまに少しの時間だけ人間になれる薬を飲んで、人の足になって砂浜を散歩するんですよ。
でも塩水に浸かってないとダメだから、いつも波打ち際や洞窟を歩いたりとか岩場に腰かけたり。
そこでちょうど海に来ていた大般若(国の王子様)と出会い、話をしたら馬が合ってとても面白くてすぐに仲良くなってしまう。
それから何度か会って、大般若から外の世界の話を聞いていたら自分も旅がしたくなって。

ある日、「小竜はどこに住んでいるんだい？」と聞かれて、困った小竜はちょっと考えて丘の上の小さな家を差して「あそこに住んでる」と言うんですよ。あそこならここから見えるし。人が住んでいない事も知っている。鳥からの情報をよく貰うので。

人魚姫の夢――夢を見ているのはすぐにわかった。

　立香は人魚だった。
　色とりどりの魚たちと共に縦横無尽に泳ぎ回り、疲れれば生い茂る海藻の中に潜り込んで眠り、時には海上に行ってマシュやイルカたちと歌う。そんなお転婆な人魚の姫だった。

――ああ多分、寝る前にアンデルセンとキアラさんと話したからかな？


「なんだか騒がしいね。胸がザワザワする」
　ある日のことだった。魚たちはどこか落ち着きなく右往左往している。イルカたちの姿も見えない。
「嵐で海上が荒れておるのだ。今日は上へは行くでないぞ、立香よ」
　堅牢なサンゴのお城の中、金の髪と髭を蓄えたどこか見覚えのある父王が玉座に頬杖をつきながら立香を『知っているんだぞ』という目で見た。