聲「どうしたのじゃ、少年」

零が初めてその少年に声をかけたのは、一人でただしくしくと泣いてる姿を見るようになって三度目の時。
街外れの、恐らく一人で行ってはだめだと大人に言われていそうなその場所に。
先々週初めてその少年は現れた。
時々しゃくりあげるように泣くものの、ひとしきり泣いたあとはぐいっと涙を拭って立ち上がる。
その姿がなんだかとても美しくて。
なんとなく見守ってはみるものの特に声を掛けるつもりも無かった零がつい声をかけたのは、その声も聞いてみたいと思ってしまったから。

零の存在には全く気付いていなかったのだろう。
びっくりしたように目を見開いた少年が、ぽつりと『かみさま？』と零す。

「どうかしたのかえ？」

ぬくぬくの朝　ダークに体を拭いてもらうのは、ちょっと苦しいから大変だ。でも、シャドーは大好きだった。
　ダークは毎日抱きしめてくれる、優しく撫でてくれる、一緒に寝てくれる。けど、体を拭いてくれることはめったにない。
　そもそも、ダークはお風呂に入ることすら面倒くさがる。いつも、シャドーが宥めて一緒に入り、綺麗に洗って拭いてあげている。
　だから、普段は自分がやっていることをダークにしてもらうのは、特別嬉しくてしょうがなかった。無造作にタオルを被せられて前が見えなくても、力加減が下手で痛いくらい拭かれても、ぜんぜん平気だ。
　バスマットの上で体がぐらぐら揺れるくらい強く拭かれるのが楽しくて、シャドーはくすくすと笑っていた。

運命の子 忌み子…鬼畜腹から出てきた子…
己の片割れを、そう呼ばせたくないために虎杖悠仁は産まれてからすぐに、名家でもある両面家から捨てられた子供。
兄と妹の間に産まれ、更に双子…それは誰かに知れる訳にはいかない、隠しとうさないとならない真実。本来ならば悠仁は産まれてすぐに殺されていた。
しかし、悠仁を見た両親は手にかける事が出来ず、傍にいたメイドに悠仁を託した。メイドは悠仁を受け取るとその場から逃げ出した。小さな村で父無し子といわれながらも、明るくて元気な悠仁は周囲に溶け込んで暮らしていた。今日まで母親と血が繋がって無いなんて疑いもせずに。
「悠仁…逃げなさい」
「母ちゃん？」
業火に焼かれる街に悲鳴が響き渡る、大好きな村に大切な人達の無惨な断末魔…そして、自分を探しているのだという兵士達の声。

誕生日。それは概ねその人物がこの世に産まれ出た日を言うだろう。
誕生日。…俺にとってはなんの意味もない日。ただ、収監される時に必要な情報だと聞かれたから、今日だと答えただけ。

だから、ここの管理者になった時から。その日付は全く意味のないものになった。
「ふぁー…おはよ、看護師ちょ…」
なった、はずだったんだ。

「たんじょーびおめでとう公爵」
「おめでとう」
「…あぁ、ありがとう。朝の六時はやめてくれ…眠いんだこっちは…」
師長と、クロリンデさん。それとメリュジーヌ達。
「だってこれからみんな仕事なんだもの。」
「だからだよ。いつも夜だろ？まぁ、でも、嬉しいよ。ありがとうな」
頭の上に、優しく手を乗せる。
「よっしゃ朝飯にケーキでも食うか」