まつとしきかば　処暑を過ぎたにもかかわらず、未だ暑熱の去らないある日。
　畑仕事から戻って来た太鼓鐘と物吉から、野菜の入った籠を受け取った光忠は、代わりに冷やしたタオルを渡してやった。
　喜んでタオルにうずめた顔を再びあげた瞬間、鶴丸が吹き出す。
　「こりゃ驚いた！
　白い貞宗達が、こんがり黒くなっているぞ！」
　指をさされた二人は、互いに顔を見合わせて、笑い出した。
　「ほんとだ！
　太鼓鐘、こんがりしちゃってますよ！」
　「物吉だって！
　これじゃあ黒王子だぜ！」
　衣装も黒くするか！と、はしゃぐ太鼓鐘に、光忠も笑い出す。
　「じゃあ二人とも、長船派に入る？」
　言った途端、騒ぎを聞きつけたか、勝手口の扉が音を立てて開いた。
　「日焼け止め、ちゃんと塗らなきゃだめだろう、お前達！

あの星をみてよあの星を見てよ

　夜空のあちこちに大小様々な輝きを放つ星のひとつを指して、フィガロは言った。ファウストはフィガロの後ろから窓の外を見て、フィガロの指の先を追った。
　眠る前、一日の終わりが惜しくて、いつまでもいつまでも夜のお茶の時間を引き延ばし、寝室へ向かうにもゆっくりと歩いていたところだった。
「はい？」
　一等明るい星がある。
　今夜は一年中それなりに変わりやすい天気にも関わらずよく晴れていて、星たちの囁きがあちらこちらで大きな騒めきとなり、うるさいほどだった。星は存外お喋りである。お喋りに夢中になるあまり、ついうっかり天体から足を滑らせて落ちてきてしまいそうなほどだった。明日にでも、その先頭をいきそうな今にも零れそうな星。

おてんばな弟子が神様だった師匠に甘やかされる話　北の国の朝はゆっくりと始まる。厚ぼったい曇天の空がだんだんと明るさを増して、森に僅かな光が差し込む。樹々の枝に夜の間に積もった雪が溶け落ちていく音で目が覚めた。随分と長いこと寝ついてしまった気がしていた。身体を起こすとぎしぎしと油の足りない歯車になったように悲鳴を上げたけれど、いつまでも寝てばかりいられないと持ち前の根性でなんとかベッドを降り、部屋を出た。
　廊下はしんと静まりきっていて、まるで音のない雪の中を歩くようだ。北の国の寒さは容易に命を奪いにくる。身に覚えがありすぎる底冷えに魔法を使いたかったが、試しにぱちんと指を鳴らしてみたものの殆ど精霊の反応はなく、ただため息をついただけだった。仕方がない。

藍忘機の笑うツボ今日は外で琴を練習する日だ。空に向かって衝撃波を連打する。数回打つだけで藍思追と藍景儀はヘトヘトになってしまった。休憩の合間に、二人は藍啓仁の目を盗んで雑談をしていた。

含光君が笑うところなんて見た事ない。そんな話を二人の弟子達が話すものだから、なんとなくついてきていた魏無羨も間に割り込んで言った。

「藍湛はけっこう笑うぞ」
「嘘だ。いつも厳しいお顔をされているじゃないですか」

藍景儀の反論に魏無羨は「じゃあ見てろよ」と言って、琴を弾いている藍忘機に駈け寄った。

「藍湛、藍湛、こっち向いて」

琴に手を置き、音を止めた藍忘機は静かに魏無羨の方を向く。

「なんだ？」

魏無羨がにぱっと笑って言った。魏無羨が来てからというもの、藍忘機の表情は幾分か優しくなっていることに弟子達は気づいていた。しかしそれはほほ笑みからは程遠いものだ。ぜったいに藍忘機を笑わせる事などできはしない。わかりきってはいたが、目を離せずに弟子達は魏無羨を見守る。

群青色の姫君　目を開けると、空の中だった。雲の上にいながらさらに上にも雲がある。地上を探しても広がるは青色ばかり。もしかしたら海かもしれない、と目を凝らしたが、潮騒は聞こえず、さざ波も見えない。足はつかず、頭もつかず。ふうわりと水の中にいるようで、呼吸は楽だった。穏やかに金の髪を揺らす風だけが、慣れ親しんだ気配を残していた。
　いつもの夢ではないのだろうか。
　暗闇の中で手を伸ばしても届かない光が焦らすように明滅する夢。
　見ても気分がいいとは言えない夢の内容を思い出してうつむきかけたとき、澄んだ鈴の音のような声が聞こえた。
「あら……お客さん？」
　体ごとよじって振り返ると空の中に一人の女性が立っていた。
　金の髪。自分と違って真っ直ぐに切り揃えられた前髪が下りている。

名も無き花はひだまりに揺れて 一輪目・名も無き銀細工師 後編「立派な衛兵になったら攫いに来てやるよ」

ここに来る前、ブラッドリーという魔法使いからもらった言葉を思い出す。
北との国境を守るこの基地に連れて来られるのは、徴兵制度の対象となる西の国北部に住む私たちのような若者たちだ。

(立派な衛兵って言ってもなあ……)

工房に引きこもってばかりいた私が工場育ちの屈強な男たちに腕っぷしで張り合えるはずもなく、今日も国境防衛隊の補給班員として弾薬作りに勤しんでいた。毎日血の滲むような訓練をして恐ろしい魔物や悪い魔法使いから前線で国境を守っている防衛班に比べたら、立派な衛兵と呼ばれる存在には程遠い。

(私も防衛班に志願すれば、あの人も一度くらいは会いに来てくれるかな？)

「ー」

熾火ギルドメイン山脈の麓、奥深い森の中にロン・ベルクとノヴァの住まう工房がひっそりと佇んでいる。
　辺りは初夏の清々しい空気に満ち溢れ、朝もやの中、木々の隙間を縫って清らかな光が幾筋も降り注いでいる。
　新しく増築した工房に、朝早くから鉈の音が響いている。ロンに教えを受けたノヴァが炭を切る練習をしているのだった。
　ノヴァにはさすがに自分で炭を焼く技術は無かったので、ランカークスの村外れに住まう老人から炭を買い求めていた。松を材料とした黒炭を大量に買い付け、文字通り朝から晩まで炭を切って修行している。
　師曰く、炭の大きさで炉の温度を調節するため、炭を的確な大きさで均等に切る技術は、まともな剣を打つ為にどうしても必要不可欠な技なのだという。