この後きっちり有言実行した　今日は用事があるから会えない、と電話してきた相手が街中を彷徨いている姿を見かけたとき、半田は自分の顔がじわじわと歪むのを自覚した。
　別に誘いを断られたこと自体はどうとも思っていない。あれで相手は名の知れた男だからしょっちゅう仕事が舞い込んでくるし、依頼があれば、もしくは本人が「何だそれ面白そう」と興味を惹かれたら全国津々浦々どこへでも飛び出していく質なので、誘ったその日に予定が空いていることの方が珍しい。
　ただ、仕事で予定が合わないとき、あの男はこちらが尋ねてもいない仕事の内容について楽しそうに喋ってくるのが常だった。もちろん依頼人のプライバシーには抵触しない範囲のことしか話さないのだが、常日頃から非合法的手段を用いた情報収集に余念の無い半田にかかれば断片的な情報である程度の依頼内容を察することができた。だからロナルドがいつどこにいようと、何をしていようと大方のことは把握している、のだが。

きらきらかがやく（隆景＋信乃）　日中の好天のせいでオレンジというよりも真っ赤に染まっていた空が徐々に紫へと変わり暗くなっていく。そんな秒単位で変化する光景を窓の向こうに眺めながら隆景は大きく背筋を伸ばした。コウ様は県外へ出張中、あのいけ好かない男は本業の方のトレーニング中。そんなわけでこの部屋には隆景と宿題を片付けている信乃だけいかいない。
　珍しく仕事の片が付いたのだ、今日くらい残業も無く帰ってもいいかもしれない。そんなことを思いながら机を片付けていく。向かいの席の信乃は相変わらず学校の宿題に唸ったまま。
「信乃、俺はもう帰る予定だがお前はどうする？そういえば今日はコウ様は出張だがお前は夜どうするつもりなんだ」
　ロッカーからコートを取り出しながら尋ねれば、丸い紫色の瞳がこっちを見上げる。手元にある問題はどうやら物理らしい。遠い昔の記憶を引っ張り出してみたけれどちらりと見える問題は一問も解けそうにない。それを唸りながらでも答えを見ることなく順調に解いていっているのだからやはり頭のいい子だと思う。

蜜色の休日とある昼下がり。リゾットとプロシュートは揃ってふたりのお気に入りのバールへと足を運んでいた。目的は季節限定のドルチェだった。
これは付き合うことになってから知ったことだが、リゾットは甘いものに目がない。徹夜が続いた日にヌテラの瓶を抱えてひたすらそれを舐め続けているのを見た時は驚いたものだ。
そして、今プロシュートの目の前にはたくさんのドルチェがテーブルの上に所狭しと並んでいる。これを同じく目の前にいる恋人がほぼひとりで食べ尽くすのだ。
「オメーが甘いモンが好きなのは知ってるけど見てるだけで胸焼けしそうだぜ」
うげぇ、と声を上げプロシュートはエスプレッソに口をつけた。するとリゾットはキョトンとした顔でこちらを見遣る。

兄貴の独白。大丈夫だ。心配するな。
このどうしようもない武士の世なんて俺が潰してやる。
俺はその為に生き抜いて、その為の力を得たんだ。
任せておけ。
俺は、俺だけは絶対にお前の味方だ。
俺にだってもうお前しかいないんだ。

違う。そうじゃない。
勘違いをするな。
少し弟分の頼みを聞いてやるだけだ。
里の奴らも食わしてやらなきゃならねえんだ。
武士も潰せる。金も貰える。
いまだって、これからも、俺は、俺だけは絶対にお前の味方だ。

なあ、もしかしたら。
もしかしたら、あの男なら大丈夫なんじゃないか。
信じてみてもいいんじゃないか。
このどうしようもない武士の世を、変えてくれると、思わないか。
どうだ、あの風変わりな武士に賭けてみないか。

結局、あれは、そんな男ではなかった。

海を越えて来た炎　彼は海を越えて来た。猛き炎、と呼ばれる百竜の淵源を鎮めた英雄は、しかしまだどこか幼さも残るような、同い年の男だった。それが初めは面白くなくて、こいつに出来るなら俺にも出来るはずだ、と理由も無く思い込んだりもした。
　それが間違いだとわかるまで、さほど時間はかからなかった。彼はあっという間に王域三公が一角、剛纏獣ガランゴルムを下し、さらなる高みを目指して駆けて…いや、翔けている。それは才能だとか、そういうものではなくて…いやもちろんそれもあるのだろうけれど、それだけでは決してなくて、ただひたすらに彼は人を守りたいのだ、と気付いてからは、もうダメだった。
　気付けば目が、耳が、体が彼を追う。日に煌めく白銀の髪が、そこから覗く左右で違う色の双玉が、柔らかな声が、しなやかな体が…綺麗で、愛しくて、可愛くて仕方無かった。抱きたい、と、そう思うようになるまでは早かった。そこからは押して押して、押しまくって、今日ふたりで部屋飲みの約束を取り付けてある。いい酒も用意した、つまみも好みのものをこっそり準備してある。それから、その後を楽しめるように、痛くないようにするモノも。