シャボン玉　目の前をフワフワと通り過ぎて行く色々な大きさの泡で出来た球体は子供達が作り出したものだ。
　立ち寄った村の見晴らしのいい土手でラーハルトとヒュンケルは長旅の疲れを癒すため、束の間の休憩を取っていた。
　目の前には川が流れていて、それを挟んだ向こう側では少し離れた所で数人の子供達がシャボン玉遊びに興じている。
　たくさんのシャボン玉は風の吹くまま飛んでいき、どこまでも空高く昇って見えなくなるもの、途中でパチンと割れるもの、澄んだ川の中に落ちて暫く形を保っているものなど、様々な動きを見せていた。
　それをヒュンケルは飽きる事なく微笑みを浮かべながら眺めている。
　彼は目の前にきたシャボン玉を指で突いて割りながら呟いた。

返事は夏の空に消えた「もし、明日世界が終わるならどうする？」

昼休み、こっそり忍び込んだ旧校舎の屋上で
昼ご飯を食べている時だった。
唐突に質問をされキョトンとした顔で萩原を見た。

「なんだよいきなり。」
「いや、ふと気になってさ。陣平ちゃんならどうするかなって」
「どうって、別にいつも通りだろ。人は死ぬときゃ死ぬ。」

そう言って興味なさげに
手に持っていたパンを頬張った。

「そう言うお前はどうなんだよ。」
「俺？俺は…」

質問を返された萩原は少し言葉を濁し黙った。
蝉の鳴き声が煩い。
じりじりと日差しが肌を照りつけ汗が滲む。

「萩…？」

いつも口を開けば軽い言葉ばかりなのに
やけに歯切れが悪い。
そして萩原から口から出た答えに目を見開いた。
蝉の鳴き声に掻き消されそうなぐらいの

ラーハルトと人魚の話敬愛する主君、バランに連れられて鬼岩城へやってきたはいいが、軍団長会議とやらが長引き、あと数日はかかりそうだときいてラーハルトはうんざりした。
しかも軍団長の一人、不死騎団長は現在留守にしており帰還まで３、４日程かかるらしい。
ただでさえ暇を持て余しているのだ。与えられた部屋は小綺麗で特に不満はなかったが、ずっとここで過ごさねばならないと思うと流石に息が詰まる。
バランには休暇だと思い戦いの疲れを癒す時間にするがいいと言われたが、こんな得体のしれない場所で落ち着くはずがなかった。
（部屋を出るなと言われたわけでもないし、少し出歩いても構わんだろう）
そう思ったラーハルトは部屋を出て、辺りを探索してみる事にした。

大学生×一途青年細身の青年が階段を登っている。
見覚えのある顔だった。すぐには思い出せない。注意深く彼を見た。
暖かくなってきた気温と共に、彼の少し長めの前髪がなびく。
ハッキリと顔が見えたその瞬間、綿矢は目を見開いた。

ふぅふぅと少し膨らんでいるお腹を片手で押さえながら、彼はスーパーの袋とカバンを持って階段を歩いていた。






綿矢 謙介（わたや けんすけ）は先月の事を思い出す。
以前、親に勧められるまま向かった裁判での事。
今も鮮明に思い出せる。


『でも…好き、なんです…お金なら…今は持っていませんが、慰謝料としてこれから働いていくらでもお支払いいたします、……ひっく…別れたく、…ない、です…お願い、佐木川さん‥お願い…』

腹を押さえ、涙ながらに切実な思いを訴える青年が、今もなお綿矢の目に焼き付かれている。