逃亡　その一軒家は深い森の中に、誰からも忘れられたかのようにポツンと存在していた。
　よくもまあ、こんなに人気のない所を見つけたものだと半ば呆れながらもラーハルトは家の敷地内へと足を踏み入れた。
　所々に家主が植えたと思われる可愛らしい花が咲いている。
　何となく花に触れたくなって手を伸ばすと、木の扉が少し開いて小さな子供がひょいと顔を出した。その容姿を目にしたラーハルトは思わず叫びそうになったが、なんとか平常心を保つことに成功する。
「……パパ？」
　自分と同じ肌の色で、目の下に模様がある尖った耳の幼子の問いかけにラーハルトは反射的に返事をした。
「そうだ」
　子供は嬉しそうに駆け寄り、両腕を高くあげた。『抱っこしろ』の合図だ。素早くその意味を読み取ったラーハルトは子供をひょいと抱き上げた。

裏切り「次の階が一番下の層だな」
「ああ、下へ降りるぞ。さっさとしろ」
「待て、ラーハルト。この階を無視して進むのか？」
「用がなければ探索する必要もなかろう」
「一応見ておいたほうが良いかもしれんぞ。何かアイテムがあるかもしれない。ポップ、行くぞ」
「必要ない。魔法使い、オレと地下へ降りるぞ」
　はぁ……。ポップは目の前で言い争う二人の前で盛大に溜息をついた。
「あんたらよぉ、おれは一人しかいないっつーの。どちらかにしてくれよな。今回はヒュンケルの言う通りにしようぜ」
　最下層へと降りようとしたラーハルトはチッと舌打ちして、ヒュンケルとポップの前へ出るとスタスタと歩き始めた。ポップは慌ててそれを追いかける。
「なあ、ラーハルト。なんでヒュンケルと喧嘩してるんだよ？」

魂の絆「用意したから、さあ、行こう行こう！」
いつになくご機嫌な彼女……絆の勇者『きずゆう』がグイグイとオレの背中を押して、強引にとある部屋へ連れ出そうとしてきたので、流石に違和感を感じて問いただそうとしたが一歩遅かった。
「用意って何をだ」
「いいからいいから。ラーハルトは喜ぶから」
じゃーんと言いながら扉を開けた、その部屋には……。
ヒュンケル達がいた。そう、四人も。
一人目はアバンの使徒、ヒュンケル。
紫色の衣服に身を包み、剥き出しの二の腕が眩しい。一番この世界に馴染んでいるようでオレの姿を見ると少し微笑んで見せた。
ウッ……今日も可愛い。つい抱きしめてしまいそうになるのを理性でなんとか押しとどめている。
二人目は鎧の魔剣、ヒュンケル。

ハート売りの話ラーはヒュンの事が出会った頃から好きでした。けれども、良い友であり続ける為にその想いはずっとひた隠しにしていました。
ある日、買い物帰りに一人で海が見える道を歩いていると怪しい老婆が話しかけてきました。
「魔族のお兄さん。恋煩い苦しそうだね。これは好きな相手のハートだよ。特別に無料で譲ってあげよう」

そのハートは紫色でキラキラ光って美しく、ラーはとても欲しいと思いました。
「砕いて飲み物に入れて飲みなさい。相手はそなたの物になる」
老婆はひたすら勧めてきます。
しかし
「仮にそれが本当の話だとしても本心ではない愛などいらん」
彼はきっぱりと断り、友の所へ帰っていきました。

「おかえり、ラーハルト」
友は微笑んで迎えてくれましたが、ラーは彼を見て驚きました。

シャボン玉　目の前をフワフワと通り過ぎて行く色々な大きさの泡で出来た球体は子供達が作り出したものだ。
　立ち寄った村の見晴らしのいい土手でラーハルトとヒュンケルは長旅の疲れを癒すため、束の間の休憩を取っていた。
　目の前には川が流れていて、それを挟んだ向こう側では少し離れた所で数人の子供達がシャボン玉遊びに興じている。
　たくさんのシャボン玉は風の吹くまま飛んでいき、どこまでも空高く昇って見えなくなるもの、途中でパチンと割れるもの、澄んだ川の中に落ちて暫く形を保っているものなど、様々な動きを見せていた。
　それをヒュンケルは飽きる事なく微笑みを浮かべながら眺めている。
　彼は目の前にきたシャボン玉を指で突いて割りながら呟いた。

ラーハルトと人魚の話敬愛する主君、バランに連れられて鬼岩城へやってきたはいいが、軍団長会議とやらが長引き、あと数日はかかりそうだときいてラーハルトはうんざりした。
しかも軍団長の一人、不死騎団長は現在留守にしており帰還まで３、４日程かかるらしい。
ただでさえ暇を持て余しているのだ。与えられた部屋は小綺麗で特に不満はなかったが、ずっとここで過ごさねばならないと思うと流石に息が詰まる。
バランには休暇だと思い戦いの疲れを癒す時間にするがいいと言われたが、こんな得体のしれない場所で落ち着くはずがなかった。
（部屋を出るなと言われたわけでもないし、少し出歩いても構わんだろう）
そう思ったラーハルトは部屋を出て、辺りを探索してみる事にした。

記憶喪失（ラー）はぁ、はぁ、はぁ。尖った耳に、自分の呼吸音がやけに大きく聞こえる。
　数日前に、魂の管理者が住むと伝わる神殿に足を踏み入れたが、ずっと夢か現実かわからない空間が続いていて、心も体も疲弊してすぐにも座り込みたい衝動に駆られる。
　ここまで来るのに殆どの体力を使い果たし、立っているのもやっとだが腕の中の恋人の胸がまだ上下に動いていることに安堵し、彼を両手で抱えなおす。
（絶対に死なせない！　もう少し耐えてくれ、ヒュンケル……！）
　辺り一面、水晶で出来たかのような無色透明の柱がずらりと並んでそびえ立ち、まるで自分を威圧するかのようだとラーハルトは感じた。
　つい数分前までは、溶岩が降り注ぎマグマが煮立つ地獄のような光景だったはずだ。突然に目の前の光景が変わるので、その環境についていくのに精一杯で、緊張感からじんわりと浮き出た汗が流れ落ちる。

勝負「おめーら、どうしたっての？喧嘩でもしたの？」
ポップに呼び止められて、ヒュンケルはため息をついた。
この弟弟子は、自分とラーハルトの関係を知っているので先程あからさまに恋人を避けたのを見られたのだろう。
「今、成り行きである勝負をしていてな。奴の顔を見たら心が折れそうになるので会わない様にしている」
「ふーん。勝負ねぇ。で、何の勝負してんの？」
もう関係がバレている以上、隠すこともないと思いヒュンケルは打ち明けた。
「自分から口付けをしたら負けだという勝負だ。なのに、アイツの顔を見るとその唇に触れたくなってしまう。普段はここまでこんな気分にならないのだが。しては駄目だという決まりを作るとやりたくなるものだな」

思い出　疑似結婚だから、見せかけで良いと父は言ったわ。相手の男は直ぐに戦場に駆り出されるからその間だけで良いって。
　父はそこそこ有名で、我が家は格式の高い家柄で通っているので私が選ばれたのね。
　相手は不死騎団長だっていうから私に釣り合うと思ってすぐ承知したわ。どうやら軍団長としての箔をつける為に、とりあえず所帯持ちにされたみたい。
「ヒュンケルだ。短い間だがよろしく頼む」
　彼はとても礼儀正しく挨拶したし、顔は私の好みだった。でも……でも！！人間よ！？ありえない。
「言っておくけど、セックスはしないわ。人間はお断りよ」
「ああ。そういうものは本当に愛する男の為に取っておいてくれ」
　今まで寄ってきた男は身体目当てばかりだったけど、彼は本当に指一本触れてこないの。

夏バテヒュンケルは、とある宿屋のベッドの脇に腰かけて目の前に横たわる恋人の背中を見つめていた。
　恐らく起きてはいるのだがなかなかこちらを見てくれない。
　いつも体力がなくなり倒れたり、何かに巻き込まれたりするのは自分の方だという認識はあるのだが、今回調子を崩して寝込んだのは彼の方だった。
「ラーハルト。大丈夫か？」
　呼びかけてみると、少し背中がゴソゴソと動いたが相変わらず後ろを向いたままである。
「気分はどうだ？」
　二度目の問いかけで、ようやく彼はこちらを向いた。いつもはクールで頼れる友が、少し頬を膨らませてばつが悪そうにしている。
　どうやら拗ねているらしく、耳の先が少し赤くなっていて微笑ましい。
　その顔を見てヒュンケルは思わず吹き出してしまった。

熱帯夜　自分はどんな環境でも眠れる自信があったが、その日は違った。
　日が暮れたというのに気温が下がらず、異様に蒸し蒸しする。
　どこからか美しい歌声が聞こえるような気がするが、暑すぎて耳もやられてしまったのかもしれない。
　寝苦しさにラーハルトは身体をむくりと起こした。こんな事なら素直に宿を取っておくのだったと思いつつ少し離れた場所を見やるとヒュンケルがモゾモゾと動いている。どうやら彼も寝付けないらしい。
「ヒュンケル」
　思わず声をかけると、彼はこちらを向いた。
「ラーハルトも眠れないのか。空気に熱気がこもっているな」
「ああ、こうも湿度が高ければ不快でしょうがない」
　ヒュンケルは立ち上がり、スタスタと歩いてきてラーハルトのすぐ隣に座りこむ。

結婚スライムだけが住む王国がある。初めて訪れたヒュンケルは、そこらかしこで跳ね回るスライムを興味深げに眺めながら微笑んだ。子連れのスライム親子の中で一匹遅れている子スライムがいたので、つい手を貸して兄弟達の中に混ぜてやる。
「ピィ」
　母親スライムにお辞儀をされて、ヒュンケルは軽く手をあげた。
「本当に住人はスライムしかいないのだな」
「ああ。スライムの国だからな。今からスライムの王に会いに行く。とても厳格な性格だから気をつけろよ」
　ラーハルトの助言にコクリとヒュンケルは頷いた。

「ピキイ」
「ありがとう、王よ」
　二人が丁重な態度で接したので、一番聞きたい情報をスライムの王はすぐに提供してくれた。
　どうやら気に入られた様で、今日は泊まっていけと勧められたのでありがたく泊めてもらうことにする。お礼を言ってその場を去ろうとした時だった。王が二人の背中に問いかけてきた。