さよなら、またあえるひまでさよならさよなら

2024年6月3日
15:44

「ドクターイエロー、運行停止が決まったって聞いたかい？リュウジくん」

不意の一言に、一瞬自分の時間が止まる。声の先に目線を向けると、そこには父のように見守ってくれていた人物がいた。
「もう、そんな時期なんですか。シンカリオンの運用もまた変わりますね」
あくまでも、冷静に返す。
「そうだね。ちょっとさみしくなるね。今まで名古屋支部にはシンカリオンはふたつあったから」
「そうですね…このことはシマカゼには？」
お別れを告げないといけないのは自分だけじゃない。後輩もだ。そう思うと同時に返事がくる。
「これからだよ」
「では、俺からシマカゼには伝えます。あとはそうだな…ハヤトとセイリュウは自力でラストランの最前まで来そうだな…」

「時々考えるのです」

勇者様は突然そうおっしゃっいました。どこか遠くを見る瞳は、少し影がかかっていて、何かに連れ去られてしまいそう。

「私は竜王と対峙した時、世界の半分をやろうと持ちかけられました」
「ええ、それは伺っています。それがどうか？」
「もしもそれに「はい」と答えていたら、この世界はどうなっていたのだろう、と」

勇者様がそんなこと、と否定しようとしたけれどやめた。その瞬間になにを考えていたかなど、当人にしか分からないこと。安易に他人が否定していい話ではないですから。

「竜王が何を考えてそんな話を持ちかけたのか、今となってはわかりません。しかしもしも頷いていたら、本当に世界の半分は私のものになっていたのでしょうか。それともやはりあれはただの罠で、私を陥れるための策略だったのでしょうか」

乗ってくれないか　スフィクを誘ったのはやはり想定外のようで、嘘だろなんで俺が、と言われた。それもそのはず、騎士候補に選ばれた俺のお供となれば、最も親しいとか、力持ちや物知りといった即戦力が求められるもので、ただの知り合いかつ能力も人並みならばお呼びでないと思うのも無理はない。
　だが使者によれば、彼は自覚してないようだが魔力が相当あり、イーサン同様このまま片田舎で燻らせておくには惜しい存在だと、推挙されたのだ。ただ本命ではないので、わきまえるためにもしばらくそれは伏せるらしいが。
　村を守るのも重要なのだと、彼らには納得させたつもりだ。俺達もできることをするのに何の咎があるだろう。
　俺は、窓から月を眺めていた。

王様から魔王討伐を託された勇者一行はついに魔王城へ。

城門前にいた雑魚を軽々と蹴散らし、このパーティなら戦えると意気込んだ大広間。
待ち構えていたのは黒い甲冑に身を包んだ黒騎士だった。
一人でいるということは中ボス──幹部とみていいだろう。

攻撃魔法で先制したが黒騎士は躱して剣を抜くだけ。
距離が離れているうちは魔法か飛び道具が定石であるが、ゆっくりと歩みを進めている。

剣を交えてみても魔法を使う素振りは見られず、奴は魔法が使えないのだと理解した。
つまり優勢だと確信さえあった。
そう思っていたのは数十分前。
後衛担当を倒され、あとは任せろと向き合った瞬間に吹っ飛ばされた。
何度も立ち上がっても全く刃が立たず、目の前が真っ暗になる。