任意幽閉ジャラリ、と首についた枷を見る。オレはいつでもそれを外すことが出来る。けれど、ただ家主が帰って来るまでの昼下がりをアイツの香りで満たされた部屋で享受する。季節はもうすぐ高校二年になるんだなって言うくらいの冬。先輩たちは送り出して、でもたまに遊びに来るみたいな、そのくらい。




「桜木、流川あんた達はテスト期間部活練習禁止ね」
先輩のマネージャーから告げられた死刑宣告にも近いそれは、夏のオレたちの過ちを浮き彫りにさせる。バスケができねーなんて、考えることも無かったけれど、赤点のテストたちが義務教育の終わりを突き付ける。
「そんな！ アヤコさん、もう赤点なんて取らないっすよ！」
うるせーどあほうは、そうやって抗議していた。オレも不服だけれど視線だけでそれに同意をする。すると、新キャプテンとなったオレ等赤点軍団の一員である宮城先輩が喝の如く叱咤を浴びせてくる。

カリンパニの咲く頃カリンパニの花が、頭上に愛らしく咲いていた。時折、風がそよいで木々や若葉を揺らし、まるで小さな波の音のように繰り返す。この花が咲くと鹿の毛も生え変わり、肉も美味くなる頃合だと教えてくれる。長い冬を終え、次の季節への喜びを感じるはずなのに…少しだけ心がざわざわする。

『金塊が見つかったら、どうするんだ…？故郷に戻って、好きだった人と暮らすのか…？』

私が杉元にそんな質問をしたのも、この花が咲いた頃だった。金塊争奪戦の最中、自分の気持ちには薄々と気がついていたがとてもそんな事を口には出来なかった。私には私の、杉元には杉元の『やらなければならないこと』があったからだ。杉元本人はさておいて、周囲の一部の人間には勘づかれていたらしく、それとない助言や遠回しに内心どう想っているのかと聞かれたこともあった…それも、今となっては良い思い出だ。