化物　旧サテライトエリアの郊外は、シティとは比べ物にならない程閑散としていた。かれこれ十分ほど歩いているが、人間の姿は一度も見かけない。見かけるとしたら、どこかから食料を奪ってきたカラスや、周辺に住み着いた小動物くらいだ。まあ、ここまで荒れるほどに放置されたシャッター商店街に、人間は用事など無いだろう。
　そんなゴーストタウンのような通りの中でも、ルチアーノは迷うことなく歩を進めた。真っ直ぐに前を睨み付けると、足音を響かせながら歩いていく。時折足を止めて周りを見るのは、人の気配が無いかを探しているからだ。しかし、どれだけ探索を続けても、目的の人物は見つからなかった。
「ねえ、本当にこの辺なの？ 怪しい組織どころか、人の気配すらしないけど」

「“祝福の子”カカワーシャ、君に誓おう。もし僕達のどちらかでも人間として終わりを迎えた時。互いを食い合い、果てよう。」
「ははっ、それって大損失なんじゃない？」
「君が人間でなくなれば、僕も日常への寄る辺を失いジャームとなる。その後の損害を考えれば些細なことだ。」
「教授…それって…。」
「君を愛している。君のいない日常に戻れない程に。」
「あはは…僕もだよ、ベリタス。君のことを絶対手放したくない。あっ、でも君を絶望させた世界には復讐したくなるかも。」

あの時、そんな熱烈な告白をされたっケ。
だから、僕タチは今。

「あははははははっ！ムダだよ！君の策謀も、運も！すべて僕タチが喰らい尽くした！君タチが望んだ通りにネ！」

ミッドナイト・プリンセス　ぱちりと目が覚める。なんだか体が動かしづらい。私は死んだはずではなかったのだろうか？　そっと腕を上げてみると、クリームパンのようにぷにぷにとした腕と小さな手が見えた。まるで赤ん坊のような手だ。ああ、やはり私は死んでしまっていたのだ。ほっとした反面、また生きなければならないのかという少しの不安。不安になってほぎゃあ、ほぎゃあと泣き声を上げた。赤ん坊だからか感情の制御が効かない。そういえば母親はどこにいるのだろうか。見当たらない不安も襲う。もしかして赤ん坊のまま死んでしまうのだろうか。

　ドタドタと急いで駆け寄ってくる気配がする。優しく頬に手が触れる感覚とともに、少し苛立った声がかけられた。

「おい、うるさいぞ。さっさと泣きやめ。あのクズがあれるだろ」

AM5:31　音もなく瞼が開く。
　カーテンの隙間から射し込む薄明るい光が、ゆったりと空気を泳ぐ埃を照らし出していた。


　ダイヤモンドダストみたい。
　目を開けた、そのままの状態でぼんやりと思う。そういえば、いつから窓を開けてなかっただろう。よく覚えていないけれど、弱設定のクーラーは、もう長い間働きつづけているような気がする。
　目は開いているけれど、頭も、体もまだ眠っている気がした。こういう感覚が所謂、金縛りというやつなのだろう。別に、幽霊とかのせいでも、構わないけれど。
　多分、もう動かそうと思えば体は動かせた。
　足の指先を確かめるように動かして、手のひらをゆっくり握って、また開いて、固まった肩と背中を伸ばすように肩甲骨を寄せて、埃臭い部屋の淀んだ空気を大きく吸って、吐いて。