そうすけ・スネーク神室町から少し離れた、山の中にある廃神社へ続く長い階段、品田と秋山は下からその階段を見上げていた。
「よし！行きますか！」
「待て待て待て待て待て待て待て！！」
元気よく一段目に足をかけた品田に秋山は思わず待ったをかけた。
元野球選手であり毎日トレーニングを欠かさない体力自慢の品田ならともかく、ヘビースモーカーで筋トレなどろくにしていない秋山がこんな長い階段を登れるわけがない。
「なんですか？」
「なんですか？じゃないよ！なんであんな神社に行くの！？」
「…？」
「俺が何か変なこと言ってるなぁ～みたいな顔やめろ！気を遣った愛想笑いするな！」
困った表情をする品田に秋山は深くため息を吐き、階段を指差す。
「なんであんな山の中の神社に行くんだよ」

【たつお・シーホース】[前]「そういえば、品田が怪異に関わるようになったきっかけってなに？」
障り猫の騒動が一段落した後、秋山の奢りでニューセレナで飲んでいた時にそう問われ品田は目を細めた。
「もう13年ぐらい前ですからねぇ…球界を永久追放されて、マスコミから逃げてあちこち放浪してた頃に遭ったんですよ」
そう言ってグラスを傾ける品田に秋山は勿論桐生達も興味深そうに視線をむけた。
「死にかけの『タツノオトシゴ』にね」
「タツノオトシゴ？？タツノオトシゴってあの海にいる？」
「んー……まぁ正式名はぼかさせてください、あんまりアレなんで」
酔っているのかどこかぽやぽやしながら話す品田。
「死にかけのタツノオトシゴに襲われて『卵』産み付けられて…それだけですよ」

『だいご・モンキー』『猿の手』
持ち主が願ったことを叶えてくれる、決して持ち主の意に添わない形で

「聞いたことあるよ猿の手」
「はぁ…なんすかいきなり…ってソレ俺の！返してくださいよ！」
スカイファイナンスにて、秋山は品田が持っていた分厚い手帳を手にし椅子に座り読んでいた。
ひどく使い込まれたその手帳には品田と「品田ではない誰か」の筆跡で様々な怪異について書かれていて、怪異にとって無知で素人の秋山にとって十分に役に立つ「参考書」だ。
「全く…人の手帳勝手に見ないでくださいよ！」
秋山の手から手記を奪い返し、品田は顔をしかめながらジャケットの内ポケットに手帳をしまった。
「…それ、大事なんだねぇ」
「え？まぁ…思い出の品ってやつですからね！」

『はるか・クラブ』「俺、蟹が嫌いなんですよね」
「え？何急に」
ニューセレナで集まり各々好きに飲んでいた時、カウンターに座っていた品田が小さく呟いた。
隣に座っていた秋山は訝しげに品田を見ては短くなった煙草を灰皿に押し付ける。
「お前は好き嫌いなさそうに見えたけど…」
「食べづらいからですね！」
品田の答えに秋山は小さくため息を吐いて新しい酒を注文しては品田に訊ねた。
「ていうか本当に何急に」
「あの！」
「？」
二人の会話に割り込むように声をかけたのは
「遥ちゃん？どうしたの？」
「…」
テーブル席で桐生と楽しげに会話していた遥だった。
その表情は戸惑いつつも何かにすがりつきたくなるような、悩んでいる表情。
「今…蟹がなんとかって…」
「あぁ…品田ってば蟹が嫌いなんだってさ、意外だよ「重し蟹」…は？」

職場体験で、ある財団の私立図書館に行く事になった中学生いん。
書架の整理と分類に呑込が早く気配を消すのが上手なので
「あなたなら大丈夫かも」
専門書の上階へ。

返本作業していると 奥で大きなものがゆっくり動いている。
杖をついている。
目当の本を見つけると暫く動かない。
彫像みたいに綺麗なのに右目に大きな瑕がある。



右側なら邪魔にならないかな…。
見つからないようにそうっと作業するいん。




司書「前の仕事柄 音に敏感な方なのよ」
前に水族館で見た大きな鮫みたいだなぁ。

司書「良かったらまた来てほしいそうなのだけど」
K「え」

で始まる中学生いんの夏休み。