soap　さっぶ、と言いながらゴミ捨て場から戻ってきて玄関のドアを開けると、片手に風呂洗いの洗剤を持ったリゾットが目の前に全裸で立ちはだかっていた。黙って後ろ手でドアを閉めてから、己の言葉を後追いするように、胸の前で交差させた手で二の腕をさすり、プロシュートはインパクトの強すぎる眼前の光景を数秒凝視し呟いた。
「メシ……」
「洗剤がねぇ」
　怪訝な顔をしたリゾットが憮然と言う。
「持ってんだろ」
「中身が空だ」
　振られるボトルを見て記憶が蘇る。そう言えばそうだった。最後にそれを使ったのは自分で、その時に使い切っていたのだった。
「詰替えの買い置きがあったはずだ」と言うリゾットは、玄関の脇の物置を探っていたようだった。扉が半端に空いている。

朝ごはんに食べたセロリも滋養強壮効果があるらしい本日は祝日で業務は休みだが、学会の準備が間に合っていないとのことで同棲中の恋人・志保が勤め先の研究所に出かけて行った。
珍しく祝日に休みが取れたのに恋人と過ごすことができず落胆してはいるのだがお互い様である。
余裕を持って準備したはずなのに…とブツブツと文句を言いながら家を出て行った志保のスケジュールを大幅に遅延させてしまったのは、降谷からの依頼も責任の大部分を占めているという自覚もあるので、降谷も志保に頭が上がらない。

午前中に軽い家事とトレーニングを終えた降谷は、スーツに着替え、お昼のお弁当と差し入れを持って志保の勤める研究所を訪ねた。
お詫びと激励をかねて、差し入れには春分にちなんだ牡丹餅や軽食を差し入れに行くことにする。

「桃の節句」「寿司」「顔だけはいいのよね」　春の訪れを感じる季節。ポアロのバイトを終えた降谷が米花町を歩いていると、目の前に小さな背中が見えた。
　背中の正体は、大きなビニール袋を手に提げた茶髪の少女、一人だ。
　今日は桃の節句。雛祭りという呼び名の方が一般的だろう。幼い女子のいる家庭では、健やかな成長を祈り雛人形を飾る日。

「哀ちゃん」
　背後から声を掛ける。夕飯の買い物だろうか、大きな荷物のせいでいつも以上に彼女の身体が小さく見える気がした。
「今日は、博士の家でパーティはしないのかな」
「しないわ。うち、雛人形ないし」
「……そっか」

　彼女の買い物袋を引き、奪い取るように持った。彼女は「いいのに」と言いつつ、降谷の横を大人しく歩く。
　先月の節分では博士の家で探偵団らと豆まきを楽しんでいたが、今日は一人なのだろうか。幼少期からアメリカに留学していた彼女は、雛人形を見たことがあるのだろうか。遠く離れた国で一人過ごす彼女に思いを馳せ、勝手に寂しい気持ちになる。

春温か温かな日差しが図書館を包み込む。
風はまだ冷たいが春の訪れを感じさせる。
そんな昼下がり。
久米は直木の部屋に向かう。
なんの気なしに、雑談や文学談義もしくはた
だダラダラと直木の部屋でくつろぐのでもいい。
そんな事を思いながら直木の部屋の引き戸を叩く。
しかし、反応は無し。
あれ？居ないのかと思って引き戸に手をかけるとすんなりと開いた。
「なんだ、いるんじゃないか、直木」
久米は勝手に部屋に入る。
まぁ、直木とは友人なのだから。
「直木ー」
少し大きい声で呼ぶが
部屋の奥に主が居るが見えるのだが返事は無く、側まで近付く。
「直木？」
覗くと窓際にうつ伏せで寝てる。
「また、話書いてて寝ちゃったのか」
久米は苦笑しながら薄い毛布を持ってくる。

王子たるもの常に優雅たれ　王子たるもの、常に優雅たれ。
　ドラコニア王家の一員として、耳にマンドラゴラが生えるほど言い聞かされてきた言葉だ。
　マンドラゴラは比喩ではない。優雅でない振る舞いをするとマンドラゴラが耳から生えるという呪いが、この世の中には存在する。
　この僕とて幼いころは落ち着きに欠けていたのだ。さりとて幼さを理由に自由にさせては湖が蒸発し、星が落ちてくる。早急なしつけが必要だったろうと僕も理解している。マンドラゴラの叫びにも慣れた。
　さて僕は、この百年で最大の試練に直面していた。
「そうなんですよ～。大切なスポンサーの方からのご依頼で、なんとか鑑定できないかと。私、優しいのでお断りできなかったんですよね～」
　教室で星の動きを眺めていたら、そこで寮長会議が始まった。参加はやぶさかではない。

ばぼすこちゃんギャルソンが得意気に語る蘊蓄を右から左へと受け流しながら、注がれた赤ワインを混ぜるようにして男はグラスを大きく左右に傾けていた。その度に赤い液体はワイングラスの中で踊るように波打ちながらその色を深めていく。すっかり血と見分けがつかないほど赤を強めた液体を見て、男は満足そうにそれをひと飲みした。
「随分と行儀が悪いのね、バーボン」
「おや、それは失礼しました。なにぶん教養がないものでね……」
呆れたように口に出したベルモットの言葉に、バーボンは悪びれた様子もなくその金糸を軽く揺らして肩を竦めた。その視線の先には闇を知らない東京の夜景が広がっている。ネオンサインがまるで星空のように煌めく街をぼんやりと見下ろしながら、退屈そうに再びグラスを傾け始める姿にベルモットは小さくため息をつき、グラスの中のワインを煽った。まったく、嫌なくらいわかりやすい男だ。