夜のおたのしみ　大好きなひとと、いわゆる「お付き合い」をはじめた。
　この気持ちが「恋」なのかは、よくわからない。でも、ボクはあのひとともっともっと特別な関係になりたかったんだ。


　それから、何が変わったって？
　何もなくても、ときどき、そっと手を繋いでくれるようになった。乾いていてひんやりした、大きな手だ。もっとも、もともと手を繋ぐこともあったし、頭もたくさん撫でてくれていたし、前とあんまり変わらない気もするけど。
　もともと、「愛している」とも言われていたし、抱きしめてもらっていたし、一緒だね。

　そうだ、お休みが重なっている前の日には同じベッドに入って眠るようになった。これは、かなり大きな変化かも。そのまま、翌日も一緒に過ごしてくれる。それはもちろんほかの仲間と一緒に四人や三人の時もあるし、二人きりの時もある。でも、一緒に寝るのは二人きりだ。

据え膳食わぬは予定時間より少し早くレッスンスタジオに入るとまだ雨彦さんしかいなかった。挨拶もそこそこに雨彦さんは僕を呼び寄せるとわずかに声を潜めて告げる。

「すまん北村。今夜の約束は無しにしてくれ」

今夜の約束。雨彦さん家に泊まる予定のことだ。
そもそも僕が押しかけるような形の一方的な約束なのだし、雨彦さんにだって都合も気分もあるのだから中止にしたって全然構わないのだけど。「うん、わかった」と頷いた僕からなにかを汲み取ったのか雨彦さんは少し早口で付け足した。

「うちのエアコンが壊れちまってな。修理が明後日になるそうだ」
「え、それは大変だねー。雨彦さんどこで過ごすのー？」
「日中は事務所や清掃社に避難するさ。夜は今日明日はホテル泊かね」

朝が来る　会場を出た途端、獅子神が頽れた。
　それを予想していた村雨はすぐに支えに入ったが、二十キロもウエイト差があってはひとたまりもない。早々によろけ出したのを、渋谷がひょいと代わった。
「村雨くん、足腰鍛えた方がいいんじゃない？」
「必要十分の筋力はある。この男がデカすぎるだけだ」
「それはそうかもしれないけどさ」
　うわ言のように獅子神が「わりぃ……」と呟いた。がくりと俯いた顔を覗き込んで、顔色を確かめる。幾分青ざめてはいるが、目の焦点はきちんと合っている。何か話せ、と喋らせても、呂律が回らないということもない。本当に頑丈な男だった。
　梅野が廊下の奥に視線を送って言った。
「一応銀行（こちら）で用意した医者が待機していますが」

急用につき、午前休。　アルハイゼンは人から自分がどう見られるかを気にしない。そもそも他人と自分では根本の価値観が異なる上に、元より備わっている知識量も違う。前提条件が平等でない状態から進める議論ほど無駄な時間は無いだろう。だからこそ他人から向けられる視線も「ああ見られているな」というただの事象に過ぎない。自分がそうなのだから人に「他人からどう見られるか意識しろ」などと口うるさく言ったことは数えられる程しかなかった。その貴重な回数は全て同居人と呼ぶのも躊躇われる、転がり込んできたルームメイトに向けて使われていたが。
　つまり、かの偉大な大建築家以外の人に向けてこの言葉を発するのはアルハイゼンが記憶している限り初めてのことである。

君よ知るや南の国　冬の間、村を覆っていた雪の下から土と水仙の芽がのぞき、街道を往来する乗り物が橇から馬車に変わるころ、いつものように窓辺で頬杖をついたまま、彼が言う。「そろそろか」、と。
　彼とふたりで三ヶ月、巣ごもりするようにゴルム邸の離れで暮らす日々は終わり、出航の準備にかかる時が来た。名残惜しくないといえば嘘になるが、この準備のための小旅行を、毎年ビョルンは心待ちにしている。なにしろ行き先はイェリング、日の出の勢いのデンマーク王国の都だ。しかも春の到来を前にした今、イェリングの市場は俄然活気づく。遠方からやってくる異国の商人たちが増えはじめ、掘り出し物が見つかりやすいのもこの時期なのである。
　その日も朝から塩漬け肉やら干し鱈を買い込み、旅籠の奉公人に荷物の番を頼むと、ビョルンは市場にさまよい出た。アシェラッドはすでにふらりと姿を消している。昼食を食って村に戻ると決めているので、正午の鐘が鳴るまでは何をしても自由だ。

夜に落ちる鈴木の部屋のベッドに寝転ぶと、正面の壁の高い位置に貼られたポスターと目が合う──正確にはそこで微笑んでいる女性アイドルと。全く興味がないので最初は顔くらいしか知らなかったが、今はフルネームで覚えたとあるアイドルグループの中心メンバーだ。
立った時には高く感じる場所にあえて貼ってあるのは朝起きた時自然に目が合う感じがしていいからだそうだが、毎日変わり映えしない写真と目を合わせて何が嬉しいのかは僕にはわからない。目覚めた時に身内でもない他人に覗かれているなんて正直ちょっと気持ち悪いとさえ思うが、個人の嗜好は自由だ。
「…こういうのが好きなのか？」
ゴロンと横を向いて、パジャマがわりのトレーナーに袖を通している親友に尋ねる。

有明の月　窓を開けると、冬の早朝のまぶしい光がさしこんできた。青い空に白い三日月が見える。
　いつもは聶懐桑が寝汚く布団にくるまって起きようとしないのを、厳格な宗主と世評に名高いその兄が叩き起こす。それはもう、容赦なく布団をひっぺがす。
　今朝はどういうわけか、いつもとは逆に懐桑が先に起き、寝ている聶明玦を見下ろしていた。珍しいこともあるものだと、懐桑はこの機会に明玦をじっくりと観察した。ずり落ちかけていた薄い寝衣の肩を引き上げ、寝台の端に腰かけてのぞきこむ。体重をかけられた寝台がかすかにきしんだ。
　明玦は懐桑の血をわけた兄だが、懐桑とは全然、似ているところがない。聶氏の修士を率いて大刀をふるう長身は逞しく、力と自信に満ちあふれていた。

冬はつとめて　冬の朝、朝日が昇るほんの少し前に、加州清光は目を覚ました。
　素肌に直に触れるのは、なめらかなシーツの感触。衣服は何も身につけていない。目を閉じたまま身じろぎをすれば、つま先が寝具の端からはみ出した。素足が朝の冷気に晒され、清光は思わず身体を縮こまらせた。
　日本家屋を模して作られた本丸の居住区画は、気密性も保温性もその見た目よりもずっと優れている。室温を調節すれば、真冬に裸で寝ていようとも凍えることはないのだが、あいにくと昨夜は空調を弱くしたまま寝入ってしまったのだった。おかげで今朝は、布団に籠っていても寒い。耐えかねた清光は傍らにあるはずの温もりに身を寄せようとして――自分が布団の中に一人であることに気づいた。