NRCにはいくつか人目につきにくい場所が存在する。ハーツラビュル寮の迷路の、右に二回、左に二回、最後にもう一度右に曲がった所だとか、スカラビア寮の砂漠にある洞窟の中だとか、学園裏の森だとか。ジャミルがいる体育館裏もその内の一つだ。こういった場所は得てして誰かしらがいるものだけれど、その日は運良くジャミル一人だけだった。喜びに指を鳴らし、口端を持ち上げたジャミルはポケットから煙草とライターを取り出した。
　ジャミルが煙草を覚えたのは一年生が終わろうとしている頃のことだった。ストレスを上手く発散することができず、ほとんど不眠症になりかけていたところを、当時三年生だった先輩が見かねて一本分けてくれたのだった。最初は未成年だし、と断ったのだが、無理矢理吸わされて、そうして駄目な人間になってしまった。苦い煙が肺を汚していく感覚が、命を無為に消費している感覚が、ジャミルにとっては何よりも甘美な救いだった。

【デイテス】thick clouds of sweet smoke　人の記憶には『プルースト効果』と呼ばれる現象がある。それは対象の匂いを嗅ぐことで懐かしい記憶や当時の感情が蘇るといった現象のことだが、傍から見て記憶障害と思われたデイビットのような記憶媒体でも例外ではなく、『原始的な感覚』として、至極当たり前に存在した。
　そんな細やかな“匂い”から取り出されたのは、幼い頃に見た父の記憶だ。遠方の調査から帰ってきた父は火に燻されたような、白っぽい色のにおいがして、駆け寄ってきた少年が抱きつこうとすると、すぐさま鼻の奥を刺激する。
──「ああ、ごめん。すぐに着替えるからね」
　涙が出るほどクシャミした少年は当時、それがなんなのかわからなかったが、食卓に出る肉を焼いた香りとはまた違って、不思議と『善いものだ』と感じた。

迎え酒は二日酔いには効かないけど、恋愛には効くらしい　恋愛要素が絡む子供向け漫画でお決まりな展開の一つに〝アルコール入りのお菓子で酔う〟と言う展開がある。たかが一つ二つ口にするや否や、顔を朱色に染め、呂律の回らない舌で相手の名前を呼びながら、決まって暑がり、何故か服を肌蹴るところまでがセットな在り来りなシチュエーション。
　あれって、未成年の子供にアルコールを摂取させるための唯一の口実だよなと夢のないことを口にする家入に、なるほどと思いつつも、そんなシチュエーションがノンフィクションであるはずがないことは夏油自身きちんと識別していた。そう言えば子供でもアルコール入りのお菓子は買えるもんね。そうそう、消毒用のエタノールを呑ませるよりもよっぽどリアリティあるし。それは真似したら死ぬやつだろう。まぁ女の子向けの月刊誌には載せられた内容じゃないわな。

煙(クク主)◆煙(クク主)◆


「…あ。」
「ん？」


聖地ゴルドで色々あった後、
僕は初めてククールが煙草を吸っている姿を見た。


お兄さんと闘って…あんな事があった後だ。
ククールは今夜はきっと…大人しく宿には居ないだろうなと思った。
その予想通り、彼は宿にチェックインするなり、即座に部屋を後にした。

今は独りになりたい時かな…と思い、僕は特に彼を探すことはしなかった。
そんな時、宿の最上階のこの場所で偶然、僕はククールを見つけてしまったのだ。


彼は立派な大人だから、
喫煙していても飲酒をしても、勿論全く問題ない。

問題はそこではなくて。

それなりに長い間、彼と一緒に旅をしてきたのに、僕は今日まで彼が喫煙者だと知らなかった。
まだまだ僕は彼の事を知らないんだな、と思った。

ふぅ、と口から吐き出した煙が真っ暗な夜闇を一瞬だけ白く染める。ふわふわと風に揺られてあっという間に消えていく煙をぼんやりと見送りながら、輝一は再び煙草を咥えた。
禁煙、しなきゃなぁ。そうはわかっているのに、不意に訪れる焦燥感やら苛立ちやらを紛らわせたくて、つい手が伸びてしまう。吸いながら星を眺めていれば雑念も薄れていき、心が落ち着く気がするのだ。
「……はぁ…」
何度目かわからない溜息と共に紫煙を吐きだして、輝一は空を見上げた。
「……禁煙…しないとなぁ…」
そう呟いた瞬間、背後からカラカラと引き戸の開く音がした。
「…やっぱりここか」
「あはは…うん…」
ひょこりと顔を覗かせる輝二に、輝一は罰が悪そうな笑みを浮かべて返す。輝二もベランダ用のサンダルに足を通すと、輝一の隣に並んだ。