ばあちゃんがニューインしたらしい。
だけど父さんも姉ちゃんも忙しいだのなんだの言って行こうとしなかったから、一人でお見舞に行こうと思ったんだ。

『らっくんのお話はいつも面白いねえ』
『ばあちゃん、らっくんのお話だあいすき』
『もっと色んなお話、聞かせてくれるかい』

いつもそう言っておれの頭を撫でてくれたしわしわのやさしくてあったかい手は、布団の上で組まれたまま動かない。
動いてくれないから、勘違いしてばあちゃんが死んじゃった！なんて泣いて、カンゴシさんに笑いながら宥められた。

結局ばあちゃんはただしばらく寝てただけで、その日のうちにとはいかなかったけど、目を覚ましたって連絡をもらった時には父さんと姉ちゃんもいっしょに病院に行った。

ゆきさきはとこしえにハニー・ムーン／こめミサこめ『ああ、そういえば。美味しいというカレー屋さんを教えてもらったのですが、今度の休み、一緒にどうですか？』
『えっ、ホントですか！！ いいですね！！ 是非是非、一緒に行ったりなんかしちゃいましょ～♪』
『それはよかった。では、楽しみにしていますね。おやすみなさい』
『はぁい！ 僕も楽しみです～！！ おやすみなさーい』
　そんなやりとりを、ほかの話題の最後に交わした。たかあきさんとのやりとりで、しかも締めにカレーの約束だなんて、最高にもほどがあるじゃないか！ ああ、今日も、彼と一緒にカレーを食べる夢を見られたりなんかしちゃいそうだ。彼の連れて行ってくれるお店は、いつも僕の知らないところで、そしてとびっきり、おいしいんだから、すごいなぁ、と思ってる。…たかあきさんと一緒だから、っていうスパイスも、もちろんふんだんに効いてるけど。だって、彼のことを好きだと自覚したのだって、それがきっかけだったんだから。僕の行きつけのお店に初めて一緒に行ったとき、いつものやつ、を頼んだハズなのに、"あれ？ なんか、いつも以上に美味しいな～？？"、なんて思って、店主に、『ねぇねぇ、なんか、味とか変えた？』って訊いちゃったくらいなんだ。『いつも通りだよ』と返されて、高明さんはにこやかにしてたけど、僕は、なんでかなぁ、ってしばらく考えたちゃったよ。その次に別の行きつけに行ったときもやっぱりおんなじで、次の次もおんなじで、おっかしいな～～、って思ってたら、ちょうど、そのとき一緒に居たお店のテレビでドラマの再放送をやってて、そのくだりで気付いたんだ。"ああ、そっか。高明さんと一緒だからいつも以上においしいんだ。…んん～？？？ ってコトは僕っ、もしかしてもしかしちゃって、高明さんに、恋、しちゃってるのかな？！"…って。ああ、真っ赤に爆ぜたかおを、とっさにうつむきながら両手で隠したけど、たかあきさんに、見えちゃったかな？ 指の隙間から恐る恐る、ちらり、と覗けば、たかあきさんはまるまるしってたみたいに、慈愛と、ちょっとの焦れが入り混じったみたいなかおで、そして、のどを餓うえさせて爪を鋭く研いだ鷲とか鷹とかならたぶんこういう目をしてるんじゃないかなぁ、ってとっさにぼんやりイメージで思ったくらい、目の奥に鋭い渇望を押し隠してたのを、たぶん初めて、見せてきて。その視線

非道
非道　宗像さんの回想　周防尊について

　ひどい男です。
　言ってしまったのは二日も前の昼下がり、その不可思議な音の響きに気づいたのは今この時だった。宗像は茜さす廊下を四方向から繋いだ角の中央、青い影がわだかまる中で、「ひどい男」と自分の声を思い出した。
　二日前に、何か、世間話のようなことをしていた。宗像の勢力下にはあれど、宗像からやや遠い位置で職務を全うしていた誰かと、世間を賑わせる能力者云々の話になり、途中、赤色を旗印とする集団についてまで会話が流れていった。今のところ赤色は無冠の、言うなれば烏合の集団である。そのような事実確認があり、合間に他愛ないやりとりを挟んだのち、それでは以前の冠とはどのようなものであったかと、前線から遠いその人物が恐る恐ると言った具合に尋ねてきた。青色と赤色を、単なる毛色違いの集団二つとして捉えている人間の口ぶりであることに、宗像は特別なことを感じなかった。

8月七灰原稿進捗③四．拝啓



二つ折りにした便箋を名前しか書いていない封筒へ入れる。
きっちりと糊付けで封をしたら、同じ封筒だけが入った引き出しへと仕舞う。
机の浅い引き出しの中には、出す宛てのない手紙が増えていくばかりだ。
それでも。
私は、筆を執ってしまうのだ。


＊


帳が上がると、七海の頭上に青空が広がった。
砂埃を払うように呪具を軽く振る。そこそこの呪霊だったが、想定していたよりも早く祓えたようだ。古びた雑居ビルの階段を降りると補助監督は少し驚いた表情で出迎えてくれたが、七海は「お待たせしました」といつも通りに声をかけた。
呪術師へ出戻って一年。
あのパン屋を出て五条へ連絡を取ってからの日々はとにかく慌ただしかった。卒業ぶりに顔を合わせた五条に「いつかこうなると思ってたよ」と笑われながら、呪術師へ復帰する手続きを済ませた。勤め先へ退職届を出した時は上司から随分と引き留められたが、もう決めたことなのでと押し通した。（入ったばかりの新人には悪いとは思ったが、かなり細かく引き継ぎをしておいたので大目に見てもらいたい）