ロマンチストはかく語りき／画吏　甘ったれた、ロマンチシズムだ。里をぬけてなお、まっとう忍で在ろうとする。――そう、在るしかできないとばかりに。その不器用な真っ直ぐさは、さながら腐った土壌に凜と根を保つ一本の青魔竹だ。曲がりながらも、生ゆ孤碌松だ。白に紅にと咲く冠梅だ。
『…土壌がどれほど血で汚れていようと、おまえのように馬鹿正直な木も、育つものなのだな』
　いつしか、そんなやりとりを交わしたとき、画魔の返した言葉がわすれられない。本当に、こいつは、ひかりの世界でも忍を続けでもするつもりだったのだろうか？
『それなら、おまえは、真新しいさら土（つち）だな』
　唖然と、したものだ。新風だとか新雪だとか、そういったものは確かにきく。だが、ゆるりと自然育つ土に、歴然としたあたらしさなどあろうか？ あるならそれはごく薄っぺらいうわつらか、それとも、どこまで指すのやら。

　冷え込んだ夜の空気が廊下に染み込んでいる。縁側作りの屋外と隣り合わせの部屋とは違い、トーマが向かう先は屋敷の奥まった場所にあるから、外ほど寒くはなかった。寒さを気にしていられるほど余裕がないと言えば、そうなのかもしれない。
　トーマが向かっている先の部屋の隙間からは、微かな橙色の光が漏れていた。暗がりの中から一筋流れる光に、まるで招かれているみたいで、トーマは微かに漏れる灯りをじっと見つめた。
　見慣れた襖の前まで来ると、温かい色の灯りが顔に掛かった。背中の方に影が伸びて、異様な緊張感に肩が強張る。この先には自分を待っている男がいる。その事実にトーマは嬉しいような、恐ろしく期待していることに気付いて、顔を下げた。

剣は楽の音と周子舒は、武人である。
武芸の腕を磨くことには余念なく、遊びたい盛りの年頃でも師父に呆れられるほどの熱心さだった。
とは言え、丸きり他が駄目ということもない。貴人たちの前ではそれなりに振る舞うことは出来た。
ただ、どれほど美しい舞であろうと音楽であろうと、剣より興味を惹くものがない。それ故気の利いた美辞麗句を並べることも出来ず、愛想笑いを浮かべるしかなかったのだが、そんな様子がむしろ控えめで品位があると感じられるようで、一部の楽人からは声を掛けられることもあった。
まだ少年の頃、退屈な宴をようやく終えたと思ったのにこれ以上澄まし顔も保たないと、どうにか逃げだそうと理由を考える子舒に助け船を出したのは決まって従兄弟である現在の晋王だった。

知らない世界のよく知る貴方「エンデヴァーさん！」
眩い光に包まれる中、最後に聞こえたのは自分の名を必死に叫ぶ恋人の声だった。



一瞬の浮遊感の後、地に足のつく感覚に目を開ける。
ぐわんぐわんと視界が揺れる。麻酔が抜けた頃のような倦怠感と頭の鈍痛に眉を顰めながら瞬きを繰り返し、ようやく焦点が定まったかと思えば、目に映ったのは見知らぬコンクリートの壁だった。
「――ッ、は」
個性事故かと反射的に臨戦態勢を取る。ホークス、と呟いた声に返事はなかった。直前までともに居たホークスがいないということは、巻き込まれたのはエンデヴァー一人と考えていいはずだ。
（……ここはどこだ？俺は家にいたはず）
改めて周囲を見渡せば、そこはビル群に囲まれた、日の差し込まない路地裏のようだった。

夢の中で逢える人　暗く冷たい部屋の中にふわりと漂う果実の香り。そろりそろりと近付いて、寝台を覗き込もうとしたところでその侵入者はどこからともなく伸びてきた触手に巻きつかれ、うわっと緊迫感のない悲鳴をあげた。
「お前、こんなところに入り込むとは何が目的だ」
　対して、感情のこもらない声が発せられたのは寝台の上から。億劫そうに身体を起こした男の表情は酷く冷めていて、詰問するような言葉のわりにさして興味がないようにも聞こえる。そして捕らえられた侵入者はといえば、怯えるでもなく困ったように触手に巻き付かれたままで答えに窮していた。
「えぇと……すっごく退屈そうな気配がしたからどんな子が見てる夢なのかなって気になって…、つい覗きにきちゃった…です」