「君の故郷には天空の星を写した茶碗があるそうだね」

背中越しに振り返るとまだ床に寝転んだままの恋人が俺を見上げながら言う。柔らかな薄布を纏うようにしているが、うすく覗く桜色が隠しきれずにぽちりと布を押し上げているのが艶かしかった。
水差しにかけた翠色の器からぐいと一口あおりもう一杯注ぎ手渡す。
「ありがとう」
「起きれるか」
「力入らないけど水くらいは…飲め…わぁっ」
答えを待たずに薄布ごと抱き抱えて膝に乗せる。
「君はいつも急だな」
「水は零してねぇだろ」
少々強引だが恋人の体は丁寧に扱っている…まぁ加減が効かなくなる時もあるが——。
まったく野生動物みたいで動きが読めないよ…硝子器に口をつけた薄唇に赤い舌がちろりと翻る。こくこくと飲み干す喉の動きが先刻までの生々しい口淫を思い出させる。

猫になったペレディール１日目



｢じいさん…それ…｣

｢む…？｣

｢ペレディール殿…｣

森での戦闘を何とか終え、肩の力を抜いた旅団の面子は、彼の頭を見て絶句した。
そして自らに向けられる何とも言えない表情をひとりひとり、ちらちらと目で追い、彼…ペレディールもまた眉間の皺を深め、何とも言えない表情を浮かべる。
浮かべながら視線を集める自らの頭に、恐る恐る手を伸ばした。
それが指先に触れた瞬間、ペレディールは目を見開き、察した。

｢ぬぉわあぁ！？な、なんだこれは！？｣

森中にその叫びは木霊し、鳥がバタバタと羽ばたいた。




森の中の拓けた場所で、旅団は野営をしていた。
戦闘で前衛を担っていたペレディール、ヒースコート、マドレーヌ、メノらが、焚き火の前で唸っている。