花束を君にこの花もらってぐれ。
花と同じぐらい綺麗だんて。

※※※

平伏して迎えた相手がどうしても気になって、カワタは右目側だけを何とか上げてその姿を見た。村の女性達が長い時間をかけて刺繍した敷物の上に立つ裸足の爪が、おそらく鳳仙花の花びらを絞ったのであろう赤で染まっている。
村長が朗々と述べる挨拶はなかなか終わらず、少しだけと思ったカワタの顔は段々と角度を上げた。白いズボンに覆われた足は目を瞠るほどに長い。そんな兄につられたミキオまで顔を上げかけ、咄嗟に押さえつけたカワタの目は相手と合ってしまった。
金糸、ベルベット、絹といった様々な糸と技術で作られたスザニを持ち上げ、相手もカワタを見ていた。白い肌は冷たそうで、誰よりも滑らかだ。人間の美醜に大した興味も理解もなかったが、それでも整っていると感じられる、そんな顔の造作をしていた。

若き聖堂騎士の試練息をするのも忘れそうな威圧感。全身がぞわりと粟立つ。
この感覚は──そうだ、カルディナ機関長と初めて剣を交えたときのものと似ている。
目の前に対峙する人間が何倍にも大きく見えるような、そんな錯覚すら覚えるほどのプレッシャー。
僕は目の前の人からかろうじて目をそらさないまま、少しだけ息を吐き、剣を鞘から引き抜いた。
相手は杖を構えて、鋭い視線で僕を睨みつけてくる。それはまるで、テメノスさんが異端を暴くときの表情とよく似ていた。悪事を絶対に見逃さない視線。似ていると感じるのは、やはり二人が家族だから、だろうか。
「クリック・ウェルズリー君」
よく通る声で、目の前のロイさんが口を開いた。
「見極めさせてもらうよ。君が、テメノスに相応しい人間か」

パンドラの箱神様、これから御前に立てた誓いを破ってしまうことをお許しください。
本当ならば古い映画のように告解室に入って神父様に全てを打ち明けたかったのですが、やはりこんなことは誰にも言えません。
私だって矜持があります。きっと今ほんとうに嫉妬に狂った醜い顔をしている筈です。そんな姿を人に見せたくありませんもの。

神様、思えば片手ほどの年月も経っていないんですのね。
私が彼と此処で式を挙げてから。
あの華やかな、信じられないほど華やかな、祝福されて笑顔に満ちた結婚式。
まるでシンデレラにでもなったような想いで未来の幸福を信じて疑わなかった私は、どれだけ愚かな女だったでしょう。
夫の笑顔は、何処か空虚なものでした。基本的にあまり笑わない人でしたから、そういう表情が彼の精一杯だと思っていたんです。

㉑真夏の幽霊／狐の嫁入り「マニャンで飯を食いませんか」
イ・ドンシクさんからメールが届いたのは夏の始めの事だった。
聞けば来月彼の実家の取り壊しが決まったらしい。
それならば片付けを手伝います、と早めに向かえる様に日程を調整した。

未だに連絡を取り合っている僕らだが、あの日以来忠清道の彼の住まいへ行くのも泊りがけで会う事もやめている。
職場と彼の家の往復しかなかった生活をやめて、非番の日を時には一人で部屋で過ごしたり買い物をしたり、たまに彼と待ち合わせて外食をしたり。
クリニックも月に一度2人で通う事は継続している。

会った日の別れ際など、離れがたく触れたくてもどかしさを感じるけれど深呼吸をしてやり過ごす。
その代わり食べたものや見たものの写真を送りあったり特に意味のないメールを交わす事が増えた。