業務後、書類の片付けをしていたルイの背中に何の前触れもなくツカサが告げた。

「次の休暇に、実家に帰省しようと思う」

それを聞いて、間を開けずにルイは答えた。

「そうですか。ごゆっくりどうぞ」

ルイはツカサの方を振り返るわけでもなく、淡々と書類整理を続けている。二人の間に訪れる沈黙に、今はもう気まずさはない。しかし、ルイの心の中は沈黙などでは到底なかった。

「(将校殿のご実家はここから列車で数時間ほどかかる都の方にあると聞いたことがある。となるとまとまった休暇を取る必要があるから、あと2週間後くらいになるか。その頃には業務も大方落ち着いてるだろうし普段の働きぶりを考えれば1週間はゆっくり出来るだろうな)」

「あ〜ら　はるばる郊外まで何しに来やがりましたの
執行官様」

「やだな〜ご挨拶ですよ　『息子さんを僕に下さい』
的な」

「ハァ！？ちょっとライトどういう事ですの！？」

「ええとその…こいつと結婚を前提に付き合ってて」

「ホラ指輪もあるし☆」

「…初耳ですわよ（情報流してやった恩を
忘れやがりましたの）」

「その節はお世話になりました〜（だってライトさんが
バラすの恥ずかしいって言うんだもん）」

「……今日親父さん来てるよな？紹介しようと思って」





「……うちのライトが世話になってるそうだな」

「浅羽悠真です　ライトさんとは結婚を前提に
お付き合いさせていただいてます」

「俺でも知ってる有名人を捕まえるたぁ
玉の輿じゃねえかライト」

添い寝「なぁ、やっぱアンタ俺のモンにならへん？」
「人の気持ちを物みたいに言うんは好きやないな。欲しかったら頭でちゃんと考えて自分でなんとかせえ」

北信介はここ数日の自分の行動を激しく後悔していた。
任務の途中、ふとしたきっかけで出会った青年にうっかり危機を救われ、そのまま仔犬のように懐かれてしまったのだ。
どこまでもついてくる彼をうまく撒いたつもりが、彼は平然と宿近くにまで現れ、にこにこと後ろをついて歩いた。
このまま宿まで来られても困る。仕方なくいつもは寄らない食堂に入り（腹一杯メシ食わせたったら帰るやろ）と、助けてもらったお礼に夕飯をご馳走すると宣言したものの、彼は嬉しそうな顔でとんでもない量を平らげた。

「これ、手土産コージくんから渡してね。パパの好物のどら焼きだから」
「はぁ～？　お前が渡せよ、お前が買ってきたんだから」
「コージくんから！　ってのが大事なんでしょ！」
　ぷりぷりと怒り「第一印象！」なんて言いながら紙袋を押し付けてくるので仕方なしに受け取る。
（帰りてぇ……）
　決して口には出さないが、俺はそんなことばっかり考えていた。堅苦しいスーツも、俺が買ったことにされる手土産も、妙に浮かれてるコイツも、どうしてか、何もかもが気に食わない。
　
　あと五分も歩けば着くというカエデの実家に、俺は永遠に辿り着かなければいいのにと思った。
　
　◇
　
「おかえり、カエデ」
「ただいまぁ、こちらがコージくん、ね、すっごいかっこいいでしょ」

きみしにたまふことなかれ忍術学園を卒業後、家業を継いで炭屋で働きながら、桂男をしている庄左ヱ門。一年は組の友人たちを始め、忍術学園で知り合った先輩や後輩も時折遊びに来ていた。

そんなある日、とある女が訪ねてくる。つややかな黒髪で体の線が細く、はっきりした目鼻立ちの女だ。特別美人という訳ではないかもしれないが、気品ある美しい女だった。
「少し炭をいただきたいのですが。」
とかわいらしい声がする。その女を見て庄左ヱ門は唖然としてて何も言えず、じっと見つめるばかりだ。
「兄上、兄上！どうされたのです？」
「あ、あぁ、ごめんね庄二郎。ちょっと……その。」
庄左ヱ門は弟に呼ばれてはっと気づいて謝った後、少しばかり頬を赤くして
「見惚れてしまって。」

「ケイゴ、指輪作るか」
　なんの予定もない土曜の昼だった。遅く起きて、モリヒトが作ったチャーハンを向かい合って食べていた。オイスターソースとウスターソースを両方使うのがキモなんだと炒飯の蘊蓄を一通り話したあとに、モリヒトは指輪を作ろう、と言った。
　指輪？と思わず聞き返そうとして、せまいリビングの棚の上に置いてある卓上カレンダーが目に入って、ひとり納得した。モリヒトと友達以上の関係になってから、ちょうど十年くらい経つ時期だ。自信はないけど、たぶん。
「いいんじゃない」
　モリヒトは区切りとかそういうのを大事にする人だから、モリヒトが今作るというなら、今がちょうど良いのだろう。なんのためにとか、どういう意味のとか、そんなことは聞かない。聞いたってその指輪がオレたちを証明する道具になることはないのだし、オレたちはオレたちを誰かに証明するつもりはない。ただ、モリヒトから言ってくれたことが嬉しかった。揃いの指輪を嵌めようと、思ってくれたことが嬉しかった。

彼は誰時の終わり*
「まぶしい…」
　すっぽりと埋まっていた布団から顔を半分覗かせた南雲。思いきり顔を顰めたと思えば呻くような声を絞り出した。
　窓の外も部屋の中もまだ薄暗く、眩しいと表現する要素はどこにもない。一足先に目を覚まし、一日の予定を確認していた神々廻は思わず「どこがや」と呆れ声でスマホから隣の膨らみへと視線を移した。
「ちがう…」
「何が」
「ししばは朝だね…」
「…あっそ。ほんなら俺実家帰るわ。あとは好きにせえ」
　いつだったか朝が嫌いだと言っていたことを思い出した神々廻は、わざと感情を乗せず言い放ってベッドから立ち上がった。
「いやだ」
　咄嗟に伸びてきた手が神々廻の寝巻きの裾を掴む。
「置いてかないで」
　いつも振り回してくる南雲への意趣返し。ちょっとした意地悪。そのつもりだったのに。

ロトゼ…シア各地域いろいろめも〇イシの村
個人的にはジョージア山岳・渓谷部の小さな村が想起させられてた。自然が豊かなのと生活の様子から。あの辺の写真見るの好きですいいよね。ただ気候がちょっと合わないかなって場所もある。
ジョージアで考えるんだったらツド村あたりがいいかも。秘境と呼ばれることもある村で、あの付近の渓谷には岩山と滝もある。国境に近いけれど、傍目から見たら分からないように自然に隠れた小さな村……というのが大国から見つからなかった村と重ねられていいんじゃないかな～～みたいな。
秘境ではあるけれど、デルカダールからほど近い村に勇者さまが隠れるように育ってたのいいよね。探しても見えなかった星が村を出て見える星に変わって、旅を終えればなんでもない石ころ（ポジティブな意味で使ってる）になれるところ。（星→石ころ＝譲渡して無くなった勇者の力）力と痣が奪われても彼が勇者で諦めの悪い少年であったように、力を譲渡してもその勇気は無くならなくて、でも輝くための空はないから穏やかな石ころであれるところ。光と闇は表裏一体なので闇がなければ別に光る理由もないんだよね…と思うけど人がいいから時々ぴかぴか光りそうだな…いや村にいれば気風的に勇者扱いは薄いと思うけども…

二十四節季「立春」自然に目が覚めることの幸福感は何物にも代えがたく、休日の幕開けに一等相応しい充実した気持ちにさせられた。朝九時を指す時計を寝ぼけ眼で確認した七海は、今日が休日で、それも確実に緊急連絡の来ない日であることを思い出し、ゆったり気分で頭を枕へと預け直した。
それから約二十分後に目を覚ますあたり、職場は違えど会社員としての生態が身体の芯まで染みついていると言えよう。休日くらいなにも気にせず、昼までだらだら寝ていればいいのに、どうしても眼が冴えてしまう自分に苦い笑いを浮かべつつ。七海は大きく伸びをしながら上半身をたてた。
寝室のカーテンはあえて薄いもの、陽の光を通しやすい素材を選んである。休日に陽の光を感じて起きる、今日のような朝をまさしくの健康と捉えているからだ。

「あたしのことは"ママ"って呼んで」
女は言った。
「そういう気分なんです？」

実家という設定の寿司屋に立ち寄ると、少し茶色がかった長い髪を後ろで束ねた女が出迎えてきた。

「この前までの人はどうしたんですか」
「え？死んだわよ。たぶん」
天気の話でもするように軽く話す様子からして、さして興味もないらしい。

気付けばコロコロ変わる"母"や"父"に、"息子"の自分は毎回その日の気分でおもちゃにされている。いつでもそうだった。
でもそれはきっとその場かぎりの"母"や"父"も同じで、誰かのおもちゃにされている。

『　前略　藤堂葵様

　このように手紙を書くのは初めてのことですね。別に手紙を書かずともSNSでやりとりできますし、それなりに会って話す機会もあります。年賀状すら送っていないというのに、わざわざ便箋を買ってまで筆を執ることになるとは……筆とか言ってボールペンじゃねーかとか言わないでくださいね、慣用句ですから。慣用句って分かりますか？笑
　さて、藤堂君との思い出でも語りましょうか。高校三年生で進路志望の提出用紙が配られた時、俺はてっきり藤堂君は清峰君と同じようにプロ野球選手と書くのかと思っていました。しかし違いましたね。君はスポーツ推薦での進学を志望しました。プロになりたいという気持ちはある。ただ、小手指のみんなやシニアの先輩達とやる野球が楽しいのであって、果たしてプロ選手として自分がやっていけるのか、このような心持ちではプロなど務まらないのではないか、もうちょっと自分を鍛えたいのだ、というようなことを君は言っていました。それも本音でしょう。君は気持ちに左右されるところがありますし。でも、ご家族のためもあったのでしょうね。同じ寮暮らしでも地方の球団よりは都内の大学の方が融通が利きます。

SSS6話と覚悟して向き合う③（ミナトがつくった夕食）
・民宿　五十之家側には、自販機がある
　鷹梁んちって、いつでもジュース飲み放題じゃん！って
　小学生の時に言われるけど、
　買わせてもらえたことないよ⋯⋯って返した存在しない記憶
・屋上がある、多分客用布団を干したりする
　セプトリが夏に泊まったら多分海鮮バーベキューできる
　Ｖラ前は一階の宴会場で鍋をしたかも
・自宅の食器棚の上にほうれんそうとみかんの段ボール
　流行っていた頃はこの段ボールに宿泊客分の青果を入れて
　八百屋さんが持ってきてくれてたかも？
　今は使ってない季節の軽い物が入っている？
・キッチンの炊飯器色味的にかなり古い

・鷹梁家の食卓は大皿＋小さい取り皿＋茶碗
　かさばるから＆一気に取りすぎないように取り皿が小さい？