【凪玲】龙的夙愿01
在城镇的南边有一座古堡，古堡里住着一只白色的恶龙。
古堡建在林子深处的一个山头上，周边遍布大大小小的坟墓。有些墓早就饱经风霜残破不堪，有些还是非常新。据说所有的坟墓都是断送在恶龙手下的人。

这并不是人类为了缅怀死去的人而立的墓碑。墓都是恶龙立的。

这是一条不懂言语，蛮不讲理的恶龙。许多地方的龙若是愿意献上珍宝它便会安分守己不打扰人类。而这条恶龙并不喜金光闪闪的金银珠宝，它只喜杀人。就像是立威一般，它会把自己杀死的人埋在住所旁并且立碑。人们也曾试图镇压杀死恶龙，但是渺小的人类根本不是恶龙的对手。人们也尝试过定期献祭以求平安，但是恶龙并不接受。它对被献祭的人类毫无兴趣，它只喜欢随性地杀人。

但就算是这么十恶不赦的龙也有着一样十分惧怕的东西。

「奥義書か。お前さんの流派はこの時代から既に完成されたものだったんだな」
「そうみたいです。父は何代目からしいので……うん、襲爪雷斬と閃空裂破の合わせ技か…」
「…持って行くか？」
「大丈夫です、覚えました」
「しかしこれは言わばお前さんの父君の遺品だろう？手元に置いておきたいんじゃないか？」
「…そう、ですね…。でも荷物になりますし、事情を話して宿に置いて行こうかと」
「…ならば、私が保管しておこうか。今は持ち歩くのが難しいが、数箇所本を預けて置く場所を決めておいて、旅が終わったらうちの研究所で回収しておく」
「…それって、」
「ああ。私は本の管理は得意だぞ。私の時代から百年後まで…きっとお前さんが旅を終える頃までは綺麗に留めておいてやれるはずさ」

待ち焦がれる祝福の日　ここは漆黒の要塞、煉獄と呼ばれる亜空間。そこに存在する屋敷は主を除き、如何なる者の侵入も許さない。
　それだけでもここの守りは十分すぎるほどではあるのだが、ある一室には更に侵入を躊躇うほどの強靭な結界が張ってある。
　まるで魔術師の宝物庫さながらのように……いや、本人にとっては正しく宝物庫なのだ。中のもの全てに劣化を防ぐ魔術を施すほどの。

　そんな宝物庫に入り、そこから一枚のゴシップ記事を丁寧な手つきで取り出す。
　それは世界で初めて封書を取り入れた記事で、もう随分昔のものだ。

『その男は私のだぞ！　知らないやつらが私の知らないところで勝手に取り合うな！』

　その昔の記事、あいつの誕生日に暴露された封書は目が覚めるような大きな声で叫ぶ。

【ヒス晶♀】ヒロイン　私がこのお屋敷へやってきた日、奥様が亡くなった。悲しみの眼差しをしたひとたちが慌ただしく動き回るお屋敷内で、何もできない私は、下ろしたての制服で姿ばかりメイドらしくして、右往左往していた。わけがわからないまま数日を駆け抜けて、奥様の葬儀が終わって、夜。メイド長様に居室で休むように言われたときは、率直に安堵した。すぐに、与えられたばかりの自室に戻ったのだけれど、ハンカチを失くしてしまったことに気付いた。母さまが、初めてご奉公をする私のために、お守り代わりにと持たせてくださった刺繍入りのハンカチ。仕方がないと諦めきることもできなくて、自室をひっそりと抜け出した。心当たりの場所をいくつか回った。そうして、ハンカチは見つからないまま迷子になった。夜色に染まったひろいお屋敷、そこに佇む静けさは、肌触りが少しだけするどい。手持ちのランプの暖色の灯りのあたたかさに祈るようにして、おそるおそる靴先を進めた。行き着いた先の扉をこわごわとひらいた。

【飯P】インクが尽きるまで　悟飯が差し出したのは、一本の万年筆だった。一目でそれと分かる立派なもので、濃い紫の軸に、金であろうペン先がよく映えている。
　「これ、受け取ってください。昔、初任給で買って……ずっと使ってたんですけど」
　初夏の陽は暮れかけて、窓の外には、気の早いひぐらしの声が響いていた。
　「あまり書き物はしないが……」
「僕が死んだあと、僕のこと、思い出したら書いてほしいんです。花を見て、雨が降って、海へ行って、何かの拍子に思い出したら……一緒にこんなことしたとか、言っていたとか……僕がどれほど、ピッコロさんのこと、好きだったか」
　悟飯の提案に、思わず動揺を露にしてしまう。いつか向き合うべきなのに、先延ばしにしてきた問題だった。悟飯は先に死出の旅へ踏み出し、おれは現世へ残される。

12/24万年ペーパードライバー「そういえば、君は運転できるんだっけ」
　昼時、メフィスト様に聞かれた。私はすんっと真顔で少し考えてから、
「免許は持ってます」
　と、事実のみを伝える。
「苦手？」
「……得意では、ないです。その……理論上可能、くらいの腕前だと思ってもらえれば」
　そう言うとメフィスト様の顔がめちゃくちゃ優しくなった。ほんとすみません。
「そっか。じゃあ明日はタクシー呼ぼうね」
　すみません！！！ ちなみに明日は大貴族会である。アムリリス様が主催で私にも招待状をいただいたので久しぶりに貴族みたいな顔をせねばならないし、挨拶やなんかもメフィスト様と並んでする必要がある。
　……というか、この方は私をなんと言って紹介する気なんだ？ 正確な私の肩書は悪魔学校6年生であり、メフィスト様の秘書(研修中)である。それを馬鹿正直には言うまいと思うけど、じゃあ、なんなのかは謎のまま……。

雷鳴が消えた日一．雷鳴が消えた日

　硝子の向こうに広がるのは、この国を象徴するような果てまで続く雨曇りであった。雨は未だ降らぬが、雷は激しく鳴り響いている。
　閃光は薄墨に溶けかかった室内を刹那に照らし、ふたりの男の顔を浮かび上がらせた。一方は寝台に伏した死にゆく老躯の男。もう一方は、その間近に腰を下ろした若い男だ。遠くで雷鳴が響いたのを合図にして、寝台の男はおもむろに口を開いた。
「お前を置いていくのだけが……心残りだな」
　男の声はいかにも頑健そうであった。声だけを聞けば、とても死にゆく男のものだとは思えないだろう。それでも、男はその赤に深い悔恨を滲ませながら若い男に視線を移す。
「俺は…………この国を……お前が『生きる』と決めたことを後悔しないような国に、できただろうか……ユリウス」

最後の星空　その人が穏やかに語る宇宙の話は、どんな本やプラネタリウムの解説よりも俺の心の中に入っていった。


　クリスもといクリストファー・アークライトに初めて会った日のことは今でも覚えている。
　あのときの俺にとって、世界は全て敵だった。ハルトに構わず研究に没頭している父さんも、碌な治療法も見つけられないくせにハルトのことを実験動物のように扱う周りの研究員も、そんなハルトを守ってやれない自分自身も。

　それなのに

　「はじめまして。Dr.フェイカーから話は聞いているよ。君が天城カイト…君、だね」

　そう言って柔らかく微笑んだ彼の手を、何故とってしまったのか。優しく握られた手を、何故僅かにでも握り返してしまったのか。