魔法使いの本屋ふと気づいた時には、すでにその店はそこにあった。
看板も何もない。通学路の途中、木々に囲まれた狭い路地の奥に立つ、こぢんまりとした古民家。薄暗い店内には所狭しと本棚が並び、上から下まで、骨董品みたいな本が詰め込まれている。
不思議なのは、その本だった。周りの人間は皆、それを白紙だと言った。装丁がお洒落だよね、何を書こうか？そうそう、この本で交換日記をすると恋が叶うんだって！──なんて同級生の女子は笑っていた。
けど、俺には見えていた。そこに書いてある文字が。どの本の、どのページも、知らない言語の知らない文字で埋めつくされている。読めはしないけれど、手書きの、綺麗な筆跡だった。

店員は、奥の座敷に座っている、店主らしい青年がひとりだけ。

luxiemとしてにじさんじでデビューして20年くらい経っただろうか。僕たちも髪の毛に白いものが混じり始めてシワも増えた。体力も衰えたので耐久配信なんてものはできなさそうだ。ヴォックスを除いて。

カーテンが引かれ、蝋燭だけが灯された薄暗い部屋に闇ノシュウがいた。どこか異国の文字の入った円陣の真ん中にナイフを持って立っている。部屋には甘い香りのする香が焚かれていてその香りが正常な思考を奪い精神を昂らせる。

ヴォックスは今でも昔のままの見た目だ。衰えが無い。あの頃の写真と並べても違いが分からないだろう。僕たちは最近になってハッキリと種の寿命の違いを認識した。
そこで僕はどうしようもなく怖くなったのだ。ヴォックスを1人この世に遺していくこと、もしかしたら僕も誰かを看取らなくてはいけないことが。

忘失「俺は忘れて欲しいけどなぁ」
「は？」
忘れて欲しいという言葉が出たのは、ヴォックスと2人並んで映画を見ている時だった。内容はよくある悲恋物語。異種族に恋した娘が彼を置いて死んでいくことを悲しんで、
“私を忘れないで”
と懇願して彼に一生解けない呪いをかけて死んでいくシーン。俺だったら何て言うかなってふと思ったんだ。ヴォックスは鬼だから、きっと俺より長く生きる。俺がヴォックスを置いていくことはあれど、ヴォックスが俺をおいていくことはない。なら俺は映画の中の彼女と同じ。なら俺はどんな呪いをかけて死のうか考えた時、出た結論は映画とは真逆の“忘れて欲しい”という言葉だった。
「待て、ミスタ。その言葉は恐らく映画を受けての事だと思うが、お前は俺に忘れてもらいたいのか？」

幼なじみと約束放浪の旅でふらりと立ち寄った街。
やけに混みあった雑貨店で必需品を買い物かごに放り込んでいると、街の人たちの噂話が嫌でも耳に入る。
｢二つ隣の町が蛮族に襲われたらしい｣
｢蛮族に襲われたので村を捨てて逃げてきた｣
｢街道で商人が襲われて品物が届かない｣など。
近頃は蛮族の噂を聞かない日はない。この街に滞在して1週間程だが、いよいよ身近に危機が迫っているらしい。
村を出た幼馴染に憧れ、自分も人を救いたいという気持ちで住んでいた村を飛び出してきたはいいものの、神官がひとりで出来ることは少なく、傷ついた冒険者を見かけては手当をして回る日々が続いていた。

このままではダメだ。
元を絶たねばまた人は襲われる。
回復が出来る範囲ならいい。けれど死んでしまった人は治せない。

冬に添う 三《匂い》「あの、ブラッドリー様……本当に宜しいので？」
「んだよ。地霊の元なら不満なんてねえだろ」
「いえ、我々は良いのですが……」
　ブラッドリーの眼前で老夫婦が顔を見合わせる。
　老夫婦、とはいえどブラッドリー同様人間ではなく、数百年に亘りこの地を司っている地霊だ。
　このか細くも頑迷な冬の国、その山麓の村で人と共に暮らし、種の温存や貴重な薬となる草花の生育に携わっていた。
　ブラッドリーともここ数十年の付き合いがあり、持ちつ持たれつの関係を築いていた。
　つまり、相手の素性は知れている。
　老夫婦は必要時以外は関わらないブラッドリーとは全く異なり、常に弱い人々を慈しむように守り、育ててきた。
　人間に親愛の情を抱かれるなど、精霊としてどうかとは思っていたのだが今はありがたい。余程子育てに向かない自身より、彼らの手元に置いた方がネロは育ちやすかろう。顔立ちも温和そのものを体現したかのような、ふくよかな老夫婦だ。

止血「よーし。全員死んだぞ！」
　笑顔でウエスターが言った。サウラーは、呆れたように肩をすくめる。
「ねえ、もう少し綺麗にやれないの。血、すごいよ」
「しょうがないじゃないか。武器持ってたんだから。全く、どこから持ち出したのか……」
　この国では絶対的弱者である反乱軍も、集まればそれなりに知恵を持つ。
　(そもそも、メビウス様に逆らおうって思考した時点で、馬鹿なんだよなぁ……)
　サウラーは、もうすぐ身体もろとも抹消されるであろう国民データ達の死に顔を覗き込みながら、そう思った。
「サウラー。何してるんだ？次の任務に行くぞ！」
　ぼたっと、サウラーの服に、ウエスターから、血が落ちる。
「ちょっと。何、返り血じゃなかったのかい？どこから出てるんだ」