サンタさんにお願い。　弟が難しい顔で、カードに向き合っている。ダイニングテーブルに広がる紙は、おそらく下書きなのだろう。お気に入りの色鉛筆を片手に、見るからに1文字1文字丁寧に進めている。書き終えて、満足げに天井に掲げている。帰宅していつもなら玄関に飛んでくる弟がいない、と不思議に思ってリビングを覗いたのだ。見れば真剣に書き物をしていた。すぐに声をかけようかと思ったが、台所から出てきた母に無言で唇に指を立て、静かに、と合図をされた。では、としばらく眺めているとその愛らしさに口角が上がった。書き終わったのなら、さ ぁもう良いだろうと弟に気づかれぬように近づいた。
「ただいま。何を書いているんだ？」
　タイミングを見計らって声をかけると、弟が椅子から転げ落ちなそうな勢いで驚いていた。

恋人がサンタクロース　呪術高専の教員の仕事のひとつに、「夜の巡回」というものがある。
　なんてことはない、学生たち、そして教職員の一部が暮らしている寮の、夜の見回りだ。
　だいたい山の奥に位置していて、その上天元さまの結界にも守られている高専なのだ。騒がなければならないようなことは滅多に起こらない。ただ仮にもうら若い少年少女を預かっているのだから、安全管理は徹底しなければならない。
　京都高専の教師である歌姫は、この日巡回の当番にあたり、懐中電灯を持って寮の中を歩いていた。若い頃はこんな仕事ひとつとってもビビり散らかしていた歌姫だが、もうそんな頃のことは忘れてしまった。歩きなれた建物の中を、迷いのない足取りで進んでいく。

ちょっと足りない｢……オイ、お前ちゃんと食ってんのか？｣
パイロットスーツ越しに見える、少し骨の浮いた身体のライン。
初めて会った頃より幾分かはマシになったが、それでもやはり年相応より細々としていると思う。2,3歩踏み間違えたらたちまち不健康…そんな肉付き。
｢最近なら、きちんと食べてる｣
食堂のごはんもおいしいし。ふふん、と自慢げに語るレイヴン。
……こないだその食堂で見た時、子供用みたいな小せえ茶碗で食ってなかったか？しかも量はその半分。あんなんで足りるのかよ。
｢……そうかよ｣
まあ、本人が言うのならそうなのだろう。
｢それにしたって細すぎやしねえか、コレ｣
するりとレイヴンの腰周りに手を伸ばす。両の手で輪っかを作るようにしてやれば、もう少しで指先どうしが触れてしまいそうだった。

随分と腑抜けたものだなと思う。ブラッドリーではなく、傍に突っ立ったまま黙り込む男の話だ。木陰で昼寝を決め込んでいることに腹を立てているのかとも考えたが、それにしては魔力の揺らぎもない。自分は厄災の傷で眠れもしないというのに。以前北にいた頃なら問答無用で魔道具を取り出していただろう。
遠くに南の兄弟の気配を感じる。響いてくる笑い声は中央の子供のものだろうか。やけに平和で生温い。けだもののような男がでくの坊になるくらいには。
ブラッドリーにちょっかいを掛ける気がないのならどこかに行けばいいものを、男——ミスラは寝そべるブラッドリーの横に立ったまま動こうとはしなかった。何を考えているのかわからない。さすがに無視するのも限界があった。渋々目を開く。明るい日差しを背に、燃えるような赤髪がそよ風に揺れている。こちらを覗き込む顔は嫌になる程のどかだった。

Passion Gold　　　Passion Gold


黄や赤に紛れて、静かに波打つ湖の縁に佇むその人の姿は、思いもかけず見惚れるほどには幻想的に見えた。
その手に握る一竿がなければ、だ。
はあ、とため息をついた瞬間には、竿の過敏な動きに反応して、大振りに一匹の魚を釣り上げた。
随分苦心して引いていたように思うのに、釣り上げたのは十五センチくらいのヒラヒラした小さな白い魚。
知らない魚だ、と首を傾げて、目的の人物に呼び掛けた頃には、さかな袋に仕舞ったポーズのまま驚かれた。

「エルジュ！こんな所にどうしたの？」

こんな所とは言うが、エルトナ大陸の中でも時節にあった秋らしい風情を楽しめる落陽の草原は人知れず評判なのだ。
現にガケっぷちにある村の跡地はそれなりに人で賑わっていた。