離さない手を

「おじちゃんだあれ？」
　二人のマンション、仮眠から起きた茨は私の方を見てぽつりとそうつぶやいた。
「茨？」
「ここ、どこお？　せんせいたちは？」
　タオルケットに包まってきょろきょろとあたりを見回した。何かがおかしい。
「……あたらしいせんせい？」
　茨は大きな目を揺らして私に尋ねた。
「私は乱凪砂。先生じゃないかな」
「ふうん」
「……茨、いま何歳？」
　そう聞くと指を三本立ててニコニコ笑った。
「よんさい、あのねたんじょうびがね、あったからね、よんさいなの」
　どうやら記憶も人格も幼児の頃に戻ってしまったらしい。幼児退行というものだろうか。過度のストレスで起こるものらしいが、記憶まで退行するのも珍しい。茨は大きな海色の目でじっとこちらを見つめていた。