バレンタインデー　二月十四日、今日はバレンタインデーだ。
「はいこれ。義理だからね！勘違いしないでよ！
バカシンジ」
「ありがとう、アスカ」
朝起きるとアスカからチョコをもらった。
よく見ると手作りのようだった。
すぐに食べるともったいない気がしたので
とりあえず部屋に置いておき、学校に行った。
「おはよう、碇くん」
「おはよう綾波」
「これ…今日、チョコをあげる日と聞いたから」
「え！作ってくれたの？」
「うん、赤木博士に作り方教えてもらった」
「嬉しいよ。ありがとう」
もらったチョコをカバンにしまい、席に着く。
「さっすが、センセーモテモテやなぁ」
「あの綾波からもらえるなんて…碇はすごいなぁ」
「いやぁ…同じパイロット同士なだけだよ」
その日は下校までに他の女子何人からか

溶けたマシュマロとパンケーキの隠し味④　　　　　７

　歌姫が額に手を当てた。
「ああ、結局こうなるんだわ……」
「だから知らんぷりすればよかったんですよ」
　硝子は腕を組んだ。ちょっとだけ恨みがましく少女を見つめる。
　二人分の視線を浴びた少女は首をすくめた。
　すぐに硝子は視線を外した。少女に当たったところで仕方がない。職業柄、こういうことには慣れている。そういう勤務体制（まだ学生だが）はどうかと思うが。
　商業ビルを出た三人は、少し歩いてメインストリートから一本入った路地裏に立っていた。百貨店の裏側の通りだ。急に坂道になっているからか、人が少ない。ここなら立ち話をしていても大丈夫だろう。
「そういうわけにもいかないでしょう」
「もう、歌姫先輩、そういうところ真面目すぎるんですよ」

溶けたマシュマロとパンケーキの隠し味③　　　　　５

「服見に行きましょうよ」
「そうね」
　時間より早く出た硝子と歌姫は、坂を下って商業ビルに入った。この繁華街のランドマーク的な施設で、でかでかとビル名が駅から見える。地方から来た人にとっては都会の象徴として憧れの的だが、
「私、実はここ、あんまり入ったことないんですよね」
「あー、東京にいると逆に来ないわよね。その辺でも服買えるし」
「そうなんですよー。高専から出るのもちょっと面倒だし。私、任務で外出することも少ないし」
「敷地が必要だからって、あんな辺鄙(へんぴ)な場所を東京と呼ぶのはちょっと抵抗あるわ」
「ほんとですよ。あんなの東京じゃない」
　エスカレーターに乗って一フロアずつ歩く。円柱の中央にエスカレーターが配置され、店舗を見て回るにはぐるりと一周する。

溶けたマシュマロとパンケーキの隠し味　　　　　３

「休みなのにアンタたちと顔合わせなきゃいけないの、何かの罰ゲーム？」
　しかめっ面の歌姫に、五条が舌を出した。
　燦々と降り注ぐ太陽光が容赦なく肌を焼く。硝子は手のひらを目の上にかざした。普通に眩しい。五月の晴天を舐めていた。
　街はようやく起き出したところだった。休日の東京の朝は遅い。開店時間前に繁華街を歩く人は少数だ。怠惰な休日にはふさわしい。連休で旅行に行っている人も多いのか、繁華街はいつもより少しだけ控えめだ。近くの改札から吐き出される人数もなんとなく少ないような気がする。
　眩しいので、硝子は少し移動して五条の影に入った。こういう時は無駄にある身長が役に立つ。
　あまりに有名な犬の銅像の前で、四人は集まっていた。

偽装婚カヲシン①数年前両親が交通事故で他界した。当時小学生だった僕は親戚の家で生活することになる。引き取ってくれたことには感謝していたけれど、実際は家族と言うよりは小さな頃から家事を手伝っていたこともあり、家政婦のような扱いをされていた。
それでも邪険にされないだけでもマシだと思う。けれど僕が中学二年になった時、叔父の事業が失敗してしまい多額の借金を背負うことになってしまった。
昔、叔父たちが話しているのを聞いたことがある。もともと僕の両親が残したお金を、後見人になった叔父が勝手に使ってたらしい。一応後見人だし、身内だし、世話になってたからそのことは仕方ないと諦めてたんだけど……。
そしてついに借金返済出来ず、叔父の会社が大手企業に買収されることになった。叔父は職を失い、住む場所も追い出されるかと思ったんだけど、何故かそのままの役職で会社に残ることが許された。