「一角って1人でするとき、何を想像してる？」

　非番の日のうららかな昼下り、縁側に寝そべって安寧を享受していたところに突如として投げつけられた問いに俺の脳は理解を拒んだ。
この平和そのものである柔らかな陽射しと静けさの中で、あまりに相応しくない言葉が聞こえた気がするが何かの間違いだろう。否、間違いであってほしい。
身体を起こし言葉を発した相手に疑うような視線を向けると、声の主は涼しい顔で俺の答えを待っていた。
「……今なんつった？」
「だから、自慰するとき何をオカズにしてるかって話」
　最初の問いかけよりもさらに直接的な表現に、やはり聞き間違いではなかったのだと思わず顔を覆った。
隣に座るこの男は潔癖そうな見た目とは裏腹に、時に驚くような猥雑な言葉を口にする。

煙草　副隊主会議が終わり、廊下に出ようとしたところで珍しい人物に呼び止められた。
「阿散井、斑目。麻雀の面子を集めてるんだが、お前ら今晩どうだ」
　そう声をかけてきたのは阿近さんだった。
　人を集める催しは檜佐木さんが声をかけてくることが多いが、瀞霊廷通信の編集があるとかで会議が終わって一番に会議室を出て行ってしまった。
「どういう風の吹き回しだ？」
　俺の隣にいた一角さんが不審そうにしている。俺と似たようなことを考えたのだろう。
　阿近さんはマトモな人だと思っているが、何せあの技術開発局所属だ。裏があるのではと疑ってしまうのも無理はない。
　俺も疑問を口にする。
「麻雀なら男性死神協会で集まるんじゃないんですか？　射場隊長やたまに京楽総隊長まで混じってやってるんでしょう」

爆竹「前にどこかで聞いたんだけど」
　書類に文字を書き込む手を止めないまま、弓親が口を開いた。
「現世の一部の地域では墓場で爆竹を鳴らす風習があるんだって」
「……それで、まさか爆竹の発注までしたってのか？」
「そんなことはしてないよ。そもそも、僕が頼んだのは隊葬の用意だけなんだってば」
　つい先日。
　現世に赴いた数名の先遣隊は破面との戦闘を余儀なくされた。
　そこで破面の一人、エドラドと対峙した一角は戦いの中で劣勢に追い込まれた。
　その戦いをそばで見ていた弓親は、一角の葬儀の用意をして欲しい旨を瀞霊廷側に伝えた。
　結果的にそれは杞憂に終わり、一角はエドラドを倒して生き残った。そして誤算だったのが、瀞霊廷側の迅速な対応だった。

お義父さんがバグりましたぞ！！！！！！！！「俺はやってない！」

　盾の勇者冤罪イベントなうですぞ。

　フィーロたんと出会わなければ俺のループは終わらないと言われ、俺はお姉さんの言いつけに従って断腸の思いでお義父さんの断罪シーンに手が出そうになるのを我慢しております。
　前回は失敗してお姉さんに殴り殺されてしまったので、今回は最初の世界に極力近づけるべく赤豚を庇う道化を演じるのは俺ですな。

　相変わらず赤豚の言葉は豚語にしか聞こえません。おぼろげな記憶でお義父さんを断罪中なのですが、はて？
　城に連れてこられたお義父さんは、召喚当時の緑色のパーカー姿ですぞ。
　冤罪イベント発生中はいかにも服を着る間もなく連れてこられましたというような、インナー姿だった覚えがあります。

晴天線路は君に続かない　仰ぎ見れば晴れ渡る群青が奔る。澄み通る青藍が泳ぐ。それは初めてあいつを見つけた時の色に似ていた。ギラギラと、キラキラと、生命力と覚悟だけが煌めいては燃えて、見る者の眼球を焼いては心の臓を動かし続けた。
　何処までも広がる狭い砂漠。砕けた石。弾けた原石。かつて星だった砂の粒。光と熱を放ち続ける恒星。
　何処までも続く途切れた線路。見下ろせばそれは登り続けなければならない梯子に見えた。またはいつか必ず捨てなければならない脚立。
　乾いた温い風が吹き抜けて体力を奪う。それでも足を止めることなく、まるで本能のように砂上に一人分の足跡を残し続けた。神様が代わりに歩いてくれているのだろうか。だったら、その神様は──……。

君の瞳に恋はしない 〜a later story〜　つい先日まで、街中がクリスマスに浮かれていたというのに、過ぎてしまえば世は一気に正月ムードだ。シメナワ、カドマツ、カガミモチ。キャスターは今しがた覚えたばかりの単語を口にしつつ、興味深そうにきょろきょろと辺りを見渡している。直後、冷たい空気が鼻先をくすぐり、彼はくしゅんとひとつ、くしゃみをした。
「うー、さみぃさみぃ。昨日ここに落ちてきたときは暑いくらいだったってのに、今日はまたさっみぃなぁ」
　身を縮めながら、ダウンのポケットに手を突っ込む元・死神は、鼻の頭を赤く染めている。本来ならばアーチャーの「卒業式」になるはずだったクリスマスまで、人ならざるものだった彼は、久しぶりの痺れるような寒さをどのように感じているのだろうか。