未来で待つん？　ここは……どこだ………？

気づけば、厳粛な雰囲気の教会の中で佇んでいた。
「まさか、また地獄か！？　いや、教会にいるってことは天国ってことも……」

――周りを見渡すと、近くの椅子に座る小さな少年を見つけた。

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その少年がシンヤに話しかける。

「……もしかして、日本の方ですか……？」

……ウシミツだ。
一目で確信した。しかし、金色の髪は短く、格式高い制服の襟はきっちり留められていて、語りかけてくる言葉はか弱く――
今のウシミツとは、まるで別人のようだった。

何より、俺が知っているウシミツは、無邪気に笑ったり、泣いたりするくせに、
このウシミツは、笑うことすら忘れたような顔をしていた。
つまり、このウシミツは――俺と出会う前の、

名前なんて、なんだっていいよ　新宿・歌舞伎町。この地には都市伝説と化して、ある話がまかり歩く。
　〝五条悟の名刺を手にした者は、この世の全てを手に入れる〟
　
　
　
「いや、五条悟って誰すか」　
「さぁ？　俺も詳しくは知らん」
　紫煙を夜に吐き出して、二人の男は談笑にふけっていた。年若い男はつい先日働き始めたばかりの新人で、一回り以上年の離れた男が面倒を見ていた。休憩がてら、こうして裏手に連れ出している。
「俺たちみたいなこの街の端くれクラブにゃ縁がねぇがな。居たとしたら向こう側の、一晩で億以上の金が動くような所だな」　
「億ゥ！？」
　ごくりと喉が動くのを見て、素直な奴だと口角が上がった。
「お前初日、見事な金髪にしてきたろ。可哀想なことに速攻黒染めさせられてたけど」　

たった一言の言の葉を珍しく予定もなく揃った六年全員で長屋前の庭先で鍛錬することになった。各々の得意武器は庭先では危険だと言うことで組手をする事になった。今はい組とろ組で組手をしているのを同室の伊作と休憩をしながら眺めている。
「文次郎、前よりもキレが良くなったなっ！」
「鍛錬量なら、俺が一番だから、なっ！！」
文次郎と小平太が合間に言葉を交わす。体力バカの小平太に褒められて文次郎は嬉しそうだ。俺との場合、こんな穏やかな空気にはならない。ついさっきも言い合いになり、鍛錬どころではなくなると周りに止められたばかりだ。
「ねぇ、留三郎」
「ん、何だ伊作？」
隣から掛けられた声に視線を移す。竹筒を差し出され、俺は素直にそれを受け取った。冷たい水が喉を潤してくれる。

「昨晩、利吉くんを抱きましたよ」

その言葉が落ちた瞬間、空気が弾けた。
土井は言葉も返さず、一閃、忍び刀を抜いて斬りかかる。

鞘を捨てた斬撃は、感情そのもの。怒りが刀を駆けていた。

「おや、冗談が通じませんね」

雑渡はくるりと身を翻し、棒手裏剣を数枚、扇状に投げ放つ。
土井は即座に身を伏せてかわし、地を蹴って斜めに跳び、距離を詰める。

「ふざけるな、貴様……ッ！」

追撃とともに、刀が唸る。雑渡は手裏剣を抜いて防ぎながら、わずかに後退。
金属と金属が激しくぶつかり、火花が飛び散る。

斬撃。回避。打ち合い。足さばきが地を鳴らし、互いの影が交錯する。
雑渡は笑みを浮かべたまま受け、かわし、時折棒手裏剣で牽制を放つ。
その余裕が、土井の怒りをさらに煽る。

私の彦星と僕の織姫同じ組の学友に短冊を渡されたが、私は〝無病息災〟と当たり障りの無い願いを書き記して吊り下げた。
「三郎が書くと胡散臭いね」
「お前には言われたくない」
胡散臭さを体現したような男に覗き込まれ、私は仕返しに、彼が書いた短冊を取り上げて無断で読み上げた。
「美味しいものたくさん食べたい……ってお前なぁ」
「〝いけどん〟〝ギンギン〟〝もそ〟よりマシでしょ」
「あの人達は異次元だから……」
私と同じく、組の学級委員を担っている勘右衛門は、短冊を奪い返して吊り下げている。近くに兵助の〝俺の作った豆腐を食べてね〟と書かれた短冊が吊り下げてあった。
回覧板じゃないんだぞ。
当の本人は、火薬委員会の後輩に囲まれて、笹に彼らの書いた短冊を、高い位置に飾り付けてやっていた。