「正直さ、まなみさんといると疲れるんだよね。わいと正反対だし、明るいし、無理しなきゃって気になるっていうか。ごめん」

「どうし……て」
気が付くと悲しい顔のひろむくんは居なくて、真っ暗な部屋の布団の中だった。時計を見ると午前2時半だ。夢だったのか、と内心ホッとするけど、あの顔がどうしても頭から離れない。

「まなみさん、大丈夫？具合悪い？」
ひろむくんが扉の隙間から顔を出して、小声で尋ねてくる。
「うん……ごめん、大丈夫。邪魔しちゃった？」
「いや、そんなことないけど、顔色悪いよ」
不安げに近寄ってきたひろむくんに微笑んでみせるが、十数年の付き合いの前では無駄らしい。

「……それで、私といると疲れるって」
「な、そんな訳ない、絶対違うから」

悪夢　周りから、ざわざわと人の声が聞こえる。空からは日の光が差し込んで、暖かい空気が僕たちを包み込んだ。楽しそうな若者の声と、駆け抜ける子供たち、どこまでも平和な、ネオドミノシティの一角だ。
　人の溢れる商店街を、僕たちは歩いていた。はぐれないように青年の手をぎゅっと握って、恋人同士のように寄り添って歩く。
　人混みは嫌いだ。人間の営みなんてまるで興味が無かったし、一般人の人生なんて見ていても何も面白くない。普段なら、任務以外で立ち寄ることなど無い場所だ。それでも、彼と二人で歩くネオドミノシティは、あまり不快ではなかった。
　彼が何かを話しかける。僕が返事をすると、彼は嬉しそうに笑った。束の間の幸福だ。この儚い幸せは、確実に僕を包んでくれる。

「ただいまー！」

三日ぶりの帰宅。だが返事が返ってこない。
あたしは街の修繕費やらなにやらで3連勤になってしまいろくに帰れてもいなかった。いつもの事だから慣れてはいたけど昔とは違う。
今はアスカという大切な恋人がいるから。
まだ付き合って間もないけど順調にやっていけてると思う。

3連勤になってしばらく家を空けてしまうと言った時「あっそ」と素っ気なく返事をするだけだったけど2日目ぐらいに突然アスカから電話が来て「早く帰ってきて」と言われた時には嬉しくてニヤけが止まらなかったけ……

アスカとも会う時間も減ってしまったからあんなに素っ気なくても内心心配しているだろうなと思いながら家のドアを開け声をかけたが返事はない。おかしいな電気はついてるハズなのに…

願い事、ひとつ摘んだばかりの花をピアニーに差し出す。
しかし彼女は眉を下げ、悲しげな表情で花を見下ろしてはリーフに視線を向けた。

「本当にいいの？もしかしたら、誰か他に良い方法を知ってる人が居るかもしれないわ…。」
「誰にも解らなそうだから、この方法を取ったんだよ？」
「でもでも…！この方法を使えば、彼は貴方への想いの全てを無くすわ。そんなの、貴方が可哀想すぎる…！」

悪夢を晴らす花は文字通り悪夢を取り払ってくれる。
しかしただ悪夢を払うのではない。
花の雫を抽出し、そこに救いを望む相手(この場合はリーフ)の正の感情を込めて初めて効力が出る。
そして呪いを解く代償に対象は救いを込めた相手への強い感情を失う。
雫に込められた想いだけで呪いを剥がすのは難しい為、同じ感情を対象からも取り上げるのだ。

空気の親度「ヘウォンメク…すまなかった」
「私がお前やドクチュンにしたことは決して許されることではなかった……」
「やめて下さいよ。その謝罪になんか意味があるんですか？」
「貴方が謝罪して楽になりたいだけでしょ」
ヘウォンメクは解答を予め考えていたかのように、俺の謝罪に坦々と答えた。
「なんだお前……」
思わずそんな言葉がついて出た。普段はへらへらとくだらない事で笑っているのに。
俺の命令に「はいはい、了解～！」と二つ返事で答えてくるくせに、どうして今だけ物分かりの良いふりができないんだ！
「漸く俺が……」
「ようやく？」
ヘウォンメクの片方の眉がぴくりとひきつり、上体をゆっくりとこちらに倒す。思わず己の顔が硬直した。あいつの纏った空気が鼻腔にぶつかって、その生暖かさに身体を小さく震わせる。この空気には覚えがあったはずなのに、俺はどうやら勘違いをしていたらしい。