お返しはラーメン奢りで高校1年の2月14日、桜木花道は生まれて初めてのバレンタインチョコレートをもらった。
それも、1個ではなく、7個も。
内訳は、ハルコさん、アヤコさん、フジイさんとマツイさん。食堂のおばちゃん×2。そして3年の女子生徒1名。
あんまり話したことのない3年女子から貰ったのはびっくりしたが、「応援してるね」とのお言葉は嬉しかった。涙が出るほど。
これはホワイトデーには是非ともお返しを……とも思ったが、3年の女子はホワイトデーを待たずに卒業してしまう。
そのことに思い至った花道は、3月の声を聞くのを待たずにお返しをすることに決めた。
決めたはいいが、金がない。
バレンタインデーが終わってすぐに並び始めたホワイトデーのコーナーには、白っぽい包装にリボンのかかった箱がきれいに並んでいたが、見た目のよさそうなものはひとつ平気で１000円くらいする。7個も買ったら、花道の今月の食費がなくなってしまう。

バレンタインイコプリ「ヤコブの梯子」捏造設定：
５月中旬に遠征＆大規模侵攻（18巻201話"50日遅らせる"と203話P217遠征選抜試験3/17〜より）があるので、その一月後に帰還をイメージ。生駒隊と王子隊は遠征or防衛どちらか判らないけど、王子隊は恐らく後者。

あと、生駒隊と王子隊（旧弓場隊）の多くのメンバーは「約３年前入隊→２年前Ｂ級中位→１年前上位キープ」だと思っているので、その前提で話が進んでいます。根拠の説明はまたの機会に。すみません。

だから６月〜７月の話。バレンタイン関係なくて済みませんです…。

イコさんは「オージ」「辻ちゃん」呼び故、身近な人の呼称が移っていると思うので「蔵っち」呼びです。
ええ、王子より先に蔵内が登場します。

「ははっ。随分ガンギマってますねぇ〜？」
「去ね」
「ちょっと！ わざわざ飯買ってきてやったってのに、その言い草はないでしょうがよ」
　徐々に近づいてくる足音にちらと目をやると、確かに、上着のポケットに突っ込まれた腕にガサガサとエコバッグがぶら下がっている。
「……そうですか、それはどうも。では、その手荷物を置いてとっとと帰ってください。今日は本当に構っている時間がありません」
　パソコンの背景に見慣れた小豆色のニットがチラついても、画面から顔を上げたりはしなかった。カタカタと増えていく文字と画面右上に次々流れるメールのポップアップ。明日に回せるものは何もかも回して……って、待て待て朝イチの収録が今頃リスケだと？ ……チッ、あのご老体とはあまり揉めたくありませんね。最短で殿下に空きが出来るのは……、明々後日の昼、は天気がまずい。仕方ありませんね。明後日の朝にねじ込みますか。

届く、思い。「あ”～～ねみぃいいい…」

教室の席に座るラギーの背後から声が聞こえる。
わざわざ振り向かなくても、それが彼の恋人、エースのものであることはすぐにわかった。

「お疲れ」

エースの隣に座るデュースが労いの言葉をかける。

「まーじーで疲れた…今日はお茶会ないしオレもうこのまま帰って寝ても許されるんじゃない？」

エースの声は明らかに疲れを含んでいるとラギーは思った。

「当番でもあったんスかね？でもエース君はそういうの要領よくこなしていそうだしなぁ…」

午後一番の授業が始まるまでまだ少し時間はある。

ラギーは再びエースとデュースの会話に聞き耳を立てた。

「今日のエースは災難続きだったからわからなくもないが…こんなの寮長に聞かれたら叱られるぞ」