手を繋ぐから始めませんか？*


　長谷部陸夫が諸伏高明と初めて出会ったのは、東都大学のキャンパス内にある図書館だった。人がまばらな時間帯に訪れたそこで、彼を見つけた。

　窓から光が差し込む端の席で、背筋を伸ばし静かに本を読む凛とした姿に、目を奪われた。
　彼の周りだけ輝いていて、時が止まっているのではと錯覚してしまいそうなほど美しく、まるで絵画のようだった。他を寄せつけないその様が、絵になって綺麗だと思った…

　中性的な顔立ちに透き通るような白い肌、綺麗な黒髪と長身だけど線の細い身体。儚げで、触れると消えてしまいそう、それが諸伏高明に抱いた最初の印象だった。

　彼に興味を持った長谷部は、すぐに声をかけた。突然初対面の男に話しかけられ、最初は不審に思われ避けられていたが、毎日彼を探し繰り返し声をかけるうちに、徐々に心を開いて様々なことを話してくれるようになった。彼のことを「高明くん」と呼べば、いきなり下の名前で呼ぶのかと怪訝な顔をされたことを覚えている。

声　鈴音
　優しく呼び止めるこの声は、麻鉱様。

　鈴音
　低く咎めるような、でも呼び戻してくれる声は、亜光様。

　鈴音
　勢いがあって、怒ってるみたいだけど、本当は怒ってない声は、田里弥様。

　鈴音─ 鈴音─ 鈴音─ 鈴音─
　その声も、あの声も、どの声も。全部全部憶えている。申赫楽様、蛇輪公様、虞寧様、もう傍にはいない、大切な人達。全部全部憶えている。顔もちゃんと、手の大きさも、背の高さも、見上げた時の首の痛みも、私はちゃんとちゃんと、全部憶えています。
　だから、お願いだから、私のことを忘れないでください。お願いですから、私を連れて行って……。
　一人は嫌なの。一人は怖い。独りは寂しい。独りはもう嫌なんです。

奇にあらず｢古賀、奇術部ってマジ？｣
トランプを浮かせていた古賀時雨は
絶え間なく動かしていた手を静止した。

ここ、毒竜中学校では、
必ずしも皆がコマンドを持つ訳でなく、
幼少期の教育から始まり全く異なる進路
に置かれることも少なくない。
古賀時雨のコマンドは魔力であった。
その能力の期待値から
ジョブマッチングインターンに参加することが
許されていた。


古賀時雨は奇術部で、コマンド:魔術
を使うことは一見繋がるように見えた。
しかし、全てにおいて
このコマンドを適用するのは
都合が悪く、このトランプも
テンセグリティを応用し浮いていた。

｢まあ、まあ｣

過去───例の北野正念龍(キタノジェネラル)
の暴走により、コマンド:魔力を
使用する他なかった。

流星群　ふうと吹いた風を大きく含んで広がる、黄ばんだレースのカーテン。丸くなったかと思えば端から潰れて薄汚れた網戸へ張り付く。端から端まで嗅いだところでい草の匂いなど残っていなそうな、茶色く変色した畳につけた左頬はもう跡が残っているだろう。薄らと埃の積もった部屋の端っこ。じんわりと熱を持つ傷、口の中は鉄の味がした。
　レースのカーテンが揺れると朝露に濡れた草の青臭さとどこか清涼な湿った匂いと白い光が入り、風の吹く度柔らかく一部を照らす。室内に舞う埃が反射し星のようでどこか美しく感じた。外のどこか遠くで人の声が音として聞こえてくる。レースの網目が光を零して淡く光った。
　窓から見える庭は狭く、砂利とその隙間から生えた雑草が背を伸ばしている。小ぶりな石と砂を踏む音がして、しかし身体を起こそうにも思ったように動かず視線だけを外へと向ける。レースのカーテンが揺れてその隙間から誰かの足だけが見える。じゃり、じゃり、と音を立てたのを最後に、薄汚れた白に臙脂色がぼんやりと浮かんでいる。膝であろう皺や、革靴の先がこちらを向いており、重い腕を上げる。ちょうどよく膨らんだレースを掴んで、怠惰にも横に引いたと思った。掴んでいたはずのカーテンはなくなって、薄くしか空いていなかった窓は全開になっている。어、と思わず出かけた声は何故か音にならず、喉が少しだけ震えて終わった。