夜の告白帝国首都オーディンの高級住宅街に佇むミッターマイヤーの私邸は、夜の静寂に包まれていた。外界の喧騒を拒むように閉ざされた室内は、暖かな照明に照らされ、寝室の重厚な木製のベッドには二人の男の影が映っていた。

ガイエスブルク要塞の戦いで勝利を重ねたミッターマイヤーとロイエンタール。戦場での信頼を超え、二人の間には肉体を重ねる関係が築かれていた。それは、互いの欲を満たすだけでなく、言葉にしない絆を確認する時間だった――少なくとも、ミッターマイヤーにとってはそうだった。

ミッターマイヤーはロイエンタールの首筋に唇を這わせ、彼の反応を確かめるように見つめた。ロイエンタールの瞳は、いつも通り冷たく澄んでいるように見えたが、その奥に揺れる何かを感じ取っていた。彼を抱くたびに、ミッターマイヤーは思う。この男は、自分を心から受け入れてくれているはずだと。

if...　魔法使いに生まれて良かったなんて、思ったことがなかった。
　魔法使いでなかったら、と思ったことなら、数え切れないほどある。
　魔法使いでなかったら、知らなくて済んだ、巻き込まれずに済んだことがきっとたくさんあった。
　魔法使いでなかったら、「強い」とか「弱い」とか、こんなに考えずに済んだだろう。
　魔法使いでなかったら、こんなに気の遠くなるような年月を生きることもなかった。
　もしも、魔法使いでなかったら。

　——俺は、あんたにも出会ってなかった、のか。

　＊　＊　＊

　目覚まし時計の音で、ぱち、と目が覚めた。
　見慣れた天井、ハーブの微かに香る寝室の匂い。
　なんだか、ずいぶんと寝た気がしたが、枕元の時計はいつもの時間をさしていた。

SSSセキショウ(レジェアル)｢言ってくれたじゃないですか｣
ショウの顔がずいと近づく。
｢『オレが責任取るよ』って｣
確かに言った。言いはしたが。
｢そういう意味じゃねえよ……｣
｢わかってますけど｣
じゃあなんで毎度毎度言ってくるんだ。このやり取りもう何回目だ。文字通り何度目かもわからないやり取りだ。
｢──決めた｣
首を傾げるショウに、この流れで本当にわかってないのかと内心思うことは許して欲しい。
──今日こそは、このやり取りに終止符を打つ。
｢今日こそは問うぞ、ショウ。何故こんなことをする？｣
｢……何故、というと｣
いつもと違うセキの雰囲気を察したのか、ショウが不安げに瞳を揺らして聞き返す。
その所在無い様子に、心を鬼にして、という決意が早くもぐらついてしまう。俺はこんなにも軟弱な男だったろうか、とセキは思わず自問自答しかけ、やめた。