彼についての述懐　俺にとってフィン・エイムズという男は、端的に言えば「どうしようもない奴」だった。
　課題も試験も評価はドベの方で、箒の扱いも人並み程度。固有魔法も戦闘に向いたものではないのか、使っている場面を見たことが無い。
　友達もいないらしく、アイツの周りはいつもぽっかりと穴が開いているみたいだった。教室の端でうつむきがちにペンを走らせているその姿に、俺は絶対ああはなりたくないと思っていたものだ。

　転機を迎えたのは、俺たちがまだ中等部だった頃。入学してもう一年にもなっていただろうか。
　座学が終わり、友人と教室を出ていこうとした時、俺は一人の生徒とぶつかって抱えていた教科書を全て落としてしまった。
「ちゃんと前見とけよ、愚図！」

　昏い水の底から、ゆるやかに浮上していくような感覚があった。瞼の裏に光を感じて、エランはゆるゆると目を開けた。
「エランさん！目が覚めましたか？」
　目を開けると、ノイズの走る満天の星空を背景に、黒いドレスを纏ったスレッタ・マーキュリーが、手をついて覆いかぶさるようにこちらを見下ろしていた。
「スレッ、タ？」
　驚いて声を出そうとすると、体が鉛のように重かった。喉の渇きに咳き込むと、スレッタの腕が背中に差し込まれ、上体を抱き起こされる。何を、と問う暇もなく、顔が近づいてきて唇が重なった。
「…！」
　エランは反射的に彼女を押し返そうとしたが、抗おうとしても腕一本動かせない現状に、しばらくして抵抗をあきらめた。エランが体の力を抜いて主導権を委ねると、スレッタは満足げに微笑んで、口に含んでいた水らしきものを彼に移し与えた。

地獄の記録を見た。


魑魅魍魎蠢く京の都。
城に捕えられた少女と黒い狩衣に身を包んだ己の姿。
苦悶の表情を浮かべる少女を組み伏し、その体を貪る。
「いくら耐えても助けは来ませんぞ。諦めて快楽に身を委ねてはいかがです？」
少女の目に熱い光が宿る。
「助けは来る！」

そして本当に助けは来た。
空想の樹は伐採され、悪は一刀両断。真っ二つ。

アルターエゴ・リンボを名乗った異星の神の使徒と人理保障機関カルデアの戦いの記録。


面白い。何よりこの娘に興味が湧いた。
自分を蹂躙した憎き相手が、倒したはずの敵が目の前に現れればどんな顔をするだろう。
そう思い座から縁を辿っていく。





「お初にお目にかかります。」

ここはカルデアの召喚サークル。
恭しく礼をするが目の前の少女は呆けた顔をしている。見たことのない白い礼装に身を包み、記録の印象よりも幾分か幼さの残る顔つきだった。