貴方の星になりたい　璃月にて薬草探しの依頼を受けた空が、璃月の植生に詳しい鍾離に同行を頼み山間部へと分け入ったのが昼前のこと。岩場に生える薬草を採取し終わり、急いで戻ろうと山道を引き返すも、その途中ですっかりと夜が更けてしまった。
　手元の灯りだけを頼りに、竹を組み合わせて作られた柵を道標にして道を辿るも街灯の一つもない璃月の山深く。
　虫の歌声と、風に遊ぶ木々のさざめきと、それから二人分の息遣い。世界にはそれだけが有って、それだけしか無くなってしまったかのようだった。
　暗闇の中、一人きりになってしまったのだと錯覚してしまいそうなほどに他の気配のない山の中で、空は自分がどこか別の場所に取り残されているかのような感覚に陥った。

夜の公園　スタジアムの外に出ると、辺りはすっかり暗くなっていた。町の灯りがキラキラと煌めき、空に浮かぶ星を掻き消している。もうすっかり夜なのだが、繁華街は人と灯りで溢れている。僕は田舎町から引っ越してきたから、この賑やかさにはまだ不慣れだった。
　繁華街を少し進むと、僕は斜め後ろを振り返った。僕から少し離れたところを歩いているのは、赤い髪を靡かせた男の子だ。流れていく人込みを避けながら、不安そうに周囲を眺めている。距離が縮まるまで足を止めると、僕は彼に声をかけた。
「ルチアーノ」
　声の近さに驚いたのか、彼は静かに視線を向けた。眉を吊り上げると、わざとらしく凛々しい表情を作る。以前から薄々感じていたが、彼は夜というものが苦手らしい。一緒に過ごす時間が増えれば増えるほど、その兆候は明らかになっていた。

星空（オスブラ）湖の上を覆い尽くす厚い氷のように、一点の曇りもない張り詰めた空気が、夜空を静かに覆っている。
　吐く息は煙のように白く、ベランダの手すりにふと指先が当たると、いまにも体が凍ってしまいそうだ。
　オスカーはわざわざ着込んできたジャケットの首元を握り締めながら、漆黒に近い幕のおりた、ニューミリオンの空を見つめた。
　晴天が続いている今夜、星々の瞬きは美しい。
「オスカー」
　リビングの窓を控えめに開く音とともに、オスカーを呼ぶ声がした。
　振り返ると風呂上がりのブラッドがおり、メガネをかけ、首から下げた白いタオルで濡れた髪を無造作に拭っている。
「ブラッドさま、風呂上がりにこちらへ来たら湯冷めしてしまいます」
　慌てて窓を閉めようとするが、「寒がりのお前がそんなところにいるほうが心配だ」と、窓を押さえつけられてしまった。

星とワルツ磯の香りも、潮風のべたつく感じも、船の揺れすら慣れっこだ。
ただ、この船はとてもなんだか、うまく形容できないが、いつも乗っているような自軍のものとはなんだか違うように感じた。
……まぁそうかもしれない運用方法が違うのだから。
ルートだっていつもと全く違う。ここら辺はどこだろうか。なんとなく日本とは湿度が違う気がした。
さて、横にはスミスが居て、今は夜で、オーシャンブリッジではこじゃれたBARがOPENしていて、周りには裕福そうなカップル達が寄り添いあってムードのあるBGMが流れている。

マァマァマァマァ、と周りにあれよあれよとパッキングされたスーツケースとチケットを渡されたのがほぼ一週間前で、なぜかイサミは今いっとう豪華な船に乗せられている。このたいそうにキラキラと装飾をつけられた船はこの世界を一周するらしい。正直いうとまだイサミは自分の置かれている状況に実感がわかない。

「俺を王子様にしてくれよ」　表紙がツヤツヤとしていて、寸法は200mmの正方形。絵の具を原色のまま塗ったような鮮やかな色彩で、ドレス姿の少女が描いてある。大型スーパーの書籍コーナーに置いてあるような、薄っぺらく、安っぽい絵本だ。その絵本が蜜柑の部屋の中に山と積まれているのは、もちろん趣味などではなく、仕事のためだ。在庫の保管のためだというが、単なる在庫管理で便利屋を使うわけがない。何かの訳ありの品なのだろう。どれも新品らしい、細長い紙で束ねられており、山ごとに本の種類が分けられている。一度は見聞きしたことがある童話のタイトルばかりだ。


　蜜柑の隣に寝転んでいた檸檬が、手持ち無沙汰なのか、ベッドの上から手を伸ばして束から一冊を抜き取った。おい、と嗜めるが、あとで戻すから心配するなよ、とページを捲る。単行本と比べても分厚く作られているページは、パラパラと軽快な音を立てる。